Mens mange mennesker bruger virtual reality-software (VR) til at skabe mere interessant medieindhold i form af film og spil, bruger et team af forskere VR til at udforske en hydrotermisk udluftning, der ligger omkring en mil væk (1,6 kilometer) under havet .
Indtil nu var opgaven med at udforske disse hydrotermiske ventilationsåbninger utrolig farlig. Forskellige undervands, drone-lignende enheder er blevet brugt, de giver kun små billeder, hvilket gør det utroligt svært at studere dem. For nylig besluttede forskere ved Helmholtz Center for Ocean Research i Kiel, Tyskland, at studere de hydrotermiske åbninger inde i Lau-bassinet - et farligt område af en vulkan på havbunden, der ligger på linjen mellem de australske og stillehavs tektoniske plader, og de ønskede noget, der ville give dem et mere komplet billede.
Forestil dig at gå gennem Manhattan og kun få lov til at se [byen] gennem søgeren på et kamera. Hvilken oplevelse ville du få?
For at løse dette besluttede holdet at henvende sig til VR-verdenen. Håbet er at skabe et ægte virtuelt billede af havbunden, som forskere kan udforske i deres eget tempo uden truslen om fare, der følger med nedsænkelige enheder.
Holdet brugte en meget avanceret ROV kaldet Remotely Operated Platform for Ocean Sciences (ROPOS), en enhed. som vejer omkring 3,5 tons og er i stand til at optage bemærkelsesværdig 4K-videokvalitet, selv når man står over for mørket i IAU-poolen. Ifølge Haas brugte holdet tre dage på at analysere billederne på et område med 74 fodboldbaner. Disse billeder blev derefter transformeret til et 3D-kort over havbunden.
Det er en meget overbevisende oplevelse at se et sort rygerfelt og mærke sig rundt," fortalte Kwasnitschka. Smithsonian Magazine om oplevelsen. "Pludselig støder du ikke [ROV'en] ind i ting mere, fordi du kan dreje dit hoved og se det spir, du er ved at banke ind i.
Holdet håber, at deres nye VR-metode vil hjælpe andre havforskere med at udforske flere af verdenshavene, selvom de stadig skal bruge ROVS til rent faktisk at fange billederne.
Det er overflødigt at sige, at VR er mere end blot fremtiden for underholdning. Tag et kig på chippen nedenfor lavet 360 grader af holdet:
