NASA-forskere har længe hævdet, at afbrænding af rumaffald i Jordens atmosfære producerer forurening, der kan påvirke planetens klima. For nylig var de i stand til at opdage tilstedeværelsen af disse forurenende stoffer i luften, i imponerende højder.
En gruppe forskere fløj NASA-fly i høj højde over Alaska og det amerikanske fastland for at analysere den kemiske sammensætning af den tynde luft i ozonlaget, som strækker sig fra omkring 10 til 50 kilometer over planetens overflade.
Flyene, NASAs WB-57 og ER-2, gjorde det muligt for holdet at nå højder på op til 19 miles (XNUMX km), et godt stykke over krydstogthøjden for kommercielle fly.
Følsomme sensorer i flykegler analyserede de kemiske forbindelser til stede i stratosfærisk luft, upåvirket af terrestriske forureningskilder. Forskerne identificerede spor af lithium, aluminium, kobber og bly. Koncentrationerne af disse forbindelser var meget højere end dem, der kunne være forårsaget af naturlige kilder, såsom fordampning af kosmisk støv og meteoritter. Faktisk afspejlede koncentrationerne forholdet mellem kemiske forbindelser til stede i de legeringer, der anvendes til fremstilling af satellitter.
Faren, der truer menneskeheden fra højden, analyseret af NASA
"Vi opdager dette menneskeskabte materiale i, hvad vi tror er et uforurenet område af atmosfæren," sagde Dan Cziczo, professor ved Purdue University i Indiana. "Hvis noget ændrer sig i stratosfæren, er det værd at se nærmere på."
I de seneste år har videnskabsmænd de tiltrak opmærksomhed på de mulige virkninger af det stigende antal raketopsendelser og genindtrængning af satellitter på de øverste lag af Jordens atmosfære.
For eksempel er aluminiumoxid, der stammer fra afbrænding af aluminiumbaserede legeringer, kendt for sin evne til at ødelægge ozon. De øverste lag af atmosfæren, hvor de forurenende stoffer blev fundet, rummer ozonlaget, der beskytter livet på Jorden mod ultraviolet stråling. Forurening fra rumaffald kan påvirke regenereringen af ozonlaget.
Desuden kan aluminiumoxidpartikler ændre Jordens albedo, dens evne til at reflektere lys. For høje koncentrationer af aluminiumoxider i stratosfæren kan føre til temperaturændringer med uventede konsekvenser for Jordens klima.
