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In den USA wurde intensiv über die mögliche Entwicklung einiger Apple-Fabriken diskutiert, die iDevices auf amerikanischem Boden produzieren und mehrere Zehntausend Arbeitsplätze für die lokale Industrie schaffen würden. Apple wurde dafür kritisiert, China als Standort für die Produktion dieser iDevices gewählt zu haben, doch es scheint, dass nicht nur billige Arbeitskräfte die Grundlage dieser Entscheidungen waren. Grund welches die Grundlage für die Entscheidung Chinas für die Produktion von iPad-Tablets war, scheint mit seltenen Metallen in Zusammenhang zu stehen, da 17 davon im iPad-Tablet verwendet werden und China über 95 % der Gesamtmenge an seltenen Metallen liefert, die in Industrien auf der ganzen Welt verwendet werden.
Aber es gibt noch einen weiteren wichtigen Grund, warum Apple und andere Hersteller im chinesischen Schlamm stecken bleiben. Die iPad-Herstellung erfordert, wie auch die Herstellung anderer Elektronikgeräte, eine erhebliche Menge an Seltenerdelementen, den 17 schwer abbaubaren Elementen, die in allen Arten umweltfreundlicher Technologien verwendet werden. Es ist schwierig, genau zu sagen, welche Seltenen Erden in einem iPad enthalten sind, da Apple hinsichtlich der Materialien sehr verschwiegen ist.
Obwohl niemand genau weiß, welche seltenen Materialien im Herstellungsprozess des iPad-Tablets verwendet werden, geht ein Professor der Universität Cambridge davon aus, dass Anthan im Akku des Tablets verwendet wird, eine Legierung aus Neodym zur Herstellung der Magnete verwendet wird, die bei der Befestigung des SmartCover-Gehäuses helfen, und Das im Bildschirm verwendete Glas wird mit Ceroxid gereinigt. In der Praxis werden im iPad etliche seltene Materialien verwendet und China hat in der Branche ein weltweites Monopol, was zu einem ungewöhnlich hohen Preisanstieg dieser Metalle geführt hat.
Warum ist der Verbrauch seltener Erden ein Problem? China kontrolliert derzeit 95 bis 97 Prozent des weltweiten Angebots an Seltenen Erden und hat die Exportquoten wiederholt gekürzt, was die ohnehin schon hohen Preise in die Höhe schnellen ließ. Aus Angst vor einer Abhängigkeit von China bei seltenen Erden planen zwei Unternehmen – Molycorp in Kalifornien und Lynas Corp in Australien –, noch in diesem Jahr mit dem Abbau seltener Erden zu beginnen. Da die grüne Industrie jedoch weiter wächst, ist unklar, ob die aktuellen Bergbaubetriebe mit der steigenden Nachfrage Schritt halten können ... Angesichts der wachsenden Besorgnis über die Möglichkeit eines Mangels an seltenen Erden reichte Präsident Obama kürzlich eine Beschwerde bei der Welthandelsorganisation ein gegen China wegen seiner Seltenerd-Politik.
Um iDevices zu so günstigen Preisen zu produzieren, hat Apple keine wirkliche Wahl hinsichtlich des Standorts, an dem seine Tablets hergestellt werden. Deshalb werden iDevices auch in Zukunft von Foxconn kommen, aber nicht nur aus China, sondern auch aus Brasilien.
