Obwohl Jony Ive heute eine Schlüsselkomponente in der Ausrichtung des Apple-Unternehmens ist, stand der derzeitige Senior Vice President der Designabteilung kurz vor der Entlassung, als Steve Jobs seine Führungsposition in Cupertino wieder übernahm. Als er zu Apple zurückkehrte, holte Steve Jobs einen Großteil der ehemaligen Mitarbeiter von NeXT, einem von ihm gegründeten und von Apple gekauften Unternehmen, mit, um verschiedene Projekte im neuen Mutterkonzern zu entwickeln.
Unter ihnen sollte Hartmut Esslinger sein, der Schöpfer einer Programmiersprache für die Macs der 80er Jahre, aber auch des wichtigsten NeXT-Produkts, er sollte die Rolle von Jony Ive übernehmen und die Designabteilung des Apple-Konzerns leiten . Esslinger wollte nicht zu Apple zurückkehren, dachte Jobs ihn einzustellen über Richard Sapper, den Schöpfer des ThinkPad-Designs von IBM, aber er weigerte sich, einem sehr, sehr kleinen Unternehmen beizutreten, also blieb Jobs bei den Leuten, die Apple bereits hatte.
Beim ersten Treffen zwischen Jobs und Ive lag diesem ein Kündigungsschreiben vor, das er dem CEO von Apple vorlegen wollte. Er begann die Diskussion mit einer ernsthaften Kritik an der Art und Weise, wie das Design von Apple-Produkten durchdacht wurde in den letzten Jahren. Da es für die Designabteilung keine Alternativen gab, behielt Jobs Ive letztendlich im Amt, unterstützte sogar seine Projekte und wurde einer seiner besten Freunde, was ihm half, einer der wichtigsten Menschen von Apple zu werden.
