Heute hat die Europäische Kommission dem Unternehmen Apple offiziell Steuerhinterziehung vorgeworfen und Forderungen gestellt die Rückgewinnung von 13 Milliarden Euro was er als rückwirkende Steuer betrachtet. Nach einer zweijährigen Untersuchung kam die Europäische Kommission zu dem Schluss, dass Apple in einigen Jahren seiner Tätigkeit in Irland eine Gewinnsteuer von nur 2 % gezahlt hat, eine komische Zahl, wenn man darüber nachdenkt.
Um ihre Anschuldigungen zu untermauern, erklärten die Vertreter der Europäischen Kommission auch, wie die europäische Maschinerie des Apple-Konzerns funktioniert, die in zwei Tochtergesellschaften aufgeteilt ist. Apple-Vertrieb International si Apple Operations Europe sind die beiden Unternehmen, über die wir in diesem Artikel sprechen werden, aber nur das erste hätte die Steuerhinterziehung begangen, über die wir hier sprechen.
Apple-Vertrieb International
Apple Sales International ist ein in Irland registriertes Unternehmen und Teil der Apple-Gruppe. Es befasst sich mit dem Einkauf von Apple-Produkten von Herstellern auf der ganzen Welt. Diese Produkte werden dann in Europa, dem Nahen Osten, Afrika oder Indien verkauft, wir sprechen also von einem extrem großen Umsatzvolumen, das sich jährlich auf mehrere zehn Milliarden Dollar beläuft.
Jedes Produkt, das in diesen Regionen von einem Apple Store verkauft wird, begründet eine vertragliche Verpflichtung zwischen dem Kunden und Apple Sales International, nicht der US-Muttergesellschaft. Somit erfasst Apple alle Produktverkäufe, die Einnahmen und Gewinne verbleiben jedoch in Irland, wo das Unternehmen von einer steuerlichen Vorzugsbehandlung profitiert.
Darüber hinaus hat Apple Sales International das Recht, das geistige Eigentum von Apple zu nutzen und finanziert etwa die Hälfte der Forschungs- und Entwicklungsinvestitionen des Unternehmens. Im Jahr 2011 schickte Apple Sales International zu diesem Zweck 2 Milliarden Dollar in die USA, wobei das gesamte Geld natürlich von der Steuerbemessungsgrundlage für Einnahmen abgezogen wurde.
Apple Operations Europe
Apple Operations Europe ist ebenfalls ein in Irland registriertes Unternehmen, das sich hauptsächlich mit der Herstellung bestimmter Mac-Modelle für den Apple-Konzern beschäftigt. Es profitierte außerdem von den gleichen Steuererleichterungen wie Apple Sales International, sodass es aus dieser Sicht keine Unterschiede hinsichtlich der Besteuerungsmethode gibt.
Apple Operations Europe verfolgt genau die gleiche Methode der Gewinnausschüttung wie Apple Sales International, sodass die Europäische Kommission in beiden Fällen von Steuerhinterziehung spricht.
Der Gewinn wird in die Phantomzentrale geschickt – als hätte Apple Steuerhinterziehung betrieben
Apple Sales International und Apple Operations Europe verzeichneten einen großen Gewinn, laut der Europäischen Kommission sogar einen sehr hohen, aber Irland schaffte es nur, einen Bruchteil davon zu besteuern. Das meiste Geld floss über Apple Sales International, das auch die meisten Verkäufe abwickelte, daher werde ich weiter darauf eingehen, obwohl Apple Operations Europe auf die gleiche Weise vorging.
Wie ich Ihnen oben bereits sagte, ist Apple Sales International ein irisches Unternehmen, das von Apple gegründet wurde, um Produkte von Partnern zu kaufen und sie in Europa, dem Nahen Osten, Afrika oder Indien zu verkaufen. Alle dort verkauften Produkte brachten das Geld direkt auf die Konten von Apple Sales International und von hier aus wurden sie nach uns verteilt, wobei sich der Gewinn in Luft auflöste.
Nach Angaben der Europäischen Kommission ermöglichte die Vereinbarung zwischen Apple und Irland eine Aufteilung des Gewinns vor Steuern, sodass Apple Sales International und Apple Operations Europe fast 99 % des Gewinns an die sogenannte „Zentrale“ schickten, die über keine physischen Einrichtungen verfügte Ort auf diesem Planeten, so die Behörden.
Der „Hauptsitz“ von Apple Sales International existierte auf dem Papier und der Gewinn des Unternehmens floss dorthin, aber in Wirklichkeit hatte er keine Adresse, keine Mitarbeiter und die einzigen Aktivitäten sollten Vorstandssitzungen sein. Trotz dieser Dinge erhielt der „Hauptsitz“ von Apple Sales International 99 % des Gewinns des irischen Unternehmens.
Nach Angaben der Europäischen Kommission erzielte Apple Sales International beispielsweise im Jahr 2011 in Irland einen Gewinn von 16 Milliarden Euro, ein extrem hoher Wert. Von diesem Betrag überwies Apple Sales International 15.95 Milliarden Euro an die „Zentrale“, nur 50 Millionen Euro wurden in Irland registriert und dort versteuert.
Das Geld, das diesen „Hauptsitz“ von Apple Sales International erreichte, wurde nicht besteuert, da es in keinem Land eine Adresse gibt, an der der Gewinn für Steuerzwecke registriert werden kann. Bei dieser Idee zahlte Apple für den Gewinn von 16 Milliarden Euro eine Steuer, die 0.05 % des Gesamtbetrags ausmacht.
Wenn Ihnen dieser Prozentsatz gering vorkommt: Bis 2014 lag er bei 0.005 %, Apple ist also noch effizienter darin geworden, sein Geld vor den europäischen Behörden zu verbergen. In der Praxis hätten Apple Sales International und Apple Operations Europe zig Milliarden Euro in einem Geisterbüro versteckt, das nur in der Buchhaltung des Unternehmens existiert.
Wer zahlt und wann?
In einem heute für Investoren veröffentlichten Dokument erklärte Apple, dass man sich über die von der Europäischen Kommission veröffentlichte Entscheidung keine Sorgen mache und dass Investoren keine Angst haben sollten. Apple wird gegen die Entscheidung Berufung einlegen und die Verfahren könnten sich über Jahre hinziehen, so dass am Ende der beantragte Betrag niedriger ausfallen oder sogar ganz gestrichen werden könnte.
Bei dieser Idee bliebe Apple mit Dutzenden von Milliarden Euro an Gewinnen zurück, die durch Geisterbüros versteckt werden, und der Rest der Unternehmen in Europa zahlt Steuern gemäß dem Gesetz und einige überleben kaum. Ist das, was Apple richtig macht? Aus moralischer Sicht definitiv NICHT. Rechtlich? Ich habe die vage Vermutung, dass seine Anwälte in einigen Jahren der Klagen einen Weg finden werden, den Betrag deutlich zu reduzieren.
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