Recientemente, se produjo una llamarada solar de proporciones colosales en el lado lejano y oculto del Sol, lo que provocó una eyección de masa coronal (CME) de una magnitud rara vez vista. Éste, arrojando una enorme nube de plasma al espacio, chocó con el planeta Mercurio. Este evento cósmico tuvo lugar el 9 de marzo alrededor de las 19:00 p.m. ET y fue monitoreado de cerca por el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA.
El tamaño de la erupción, que es unas 40 veces más ancha que la Tierra, y la cantidad de plasma expulsado al espacio son notables. Los análisis preliminares sugieren que la erupción se extendió a lo largo de unos 500.000 kilómetros, eclipsando cualquier fenómeno similar visto en los últimos años.
Tras el impacto con Mercurio el 10 de marzo, la superficie rocosa del planeta se sacudió, lo que podría provocar "auroras de rayos X" alrededor de su mundo desprotegido. Este fenómeno, único en nuestro sistema solar, es el resultado de la interacción entre los electrones expulsados por las CME y la superficie de Mercurio. Al carecer de una atmósfera protectora, estos electrones producen rayos X a medida que desaceleran, creando un espectáculo de luces invisible al ojo humano pero detectable por la tecnología en la Tierra.
Este incidente subraya la vulnerabilidad de Mercurio a grandes eventos cósmicos dada su proximidad al Sol. Sin una atmósfera que le sirva de escudo, el pequeño planeta está expuesto a toda la fuerza de las tormentas solares, que constantemente moldean y transforman su superficie.
Es más, la llamarada gigante señala el posible inicio del máximo solar, el período pico del ciclo solar de aproximadamente 11 años cuando la actividad solar, incluidas las llamaradas y tormentas solares, alcanza su máxima intensidad. Fenómenos recientes, como la llamarada de clase X y la columna de plasma observadas el mes pasado, indican que ya estamos presenciando la intensificación de la actividad solar, que ocurrió mucho antes de lo que anticipaban los investigadores.
Planeta Mercurio golpeado por una erupción solar masiva
Un aspecto preocupante de estos eventos es la incapacidad de los investigadores para monitorear eficazmente la cara oculta del Sol, donde pueden formarse manchas solares gigantes, capaces de desencadenar tormentas solares sorprendentes. Estas manchas pueden representar un riesgo significativo si giran hacia la Tierra, exponiendo nuestro planeta a devastadoras erupciones solares y CME.
En este contexto, uno de los "as bajo la manga" de la NASA es el rover Perseverance, que, desde Marte, puede ofrecer una mirada poco común a la cara oculta del Sol, proporcionando datos valiosos para anticipar y prepararse contra tales eventos cósmicos.
Por lo tanto, el reciente impacto de la CME-Mercurio sirve no sólo como una demostración de la fuerza bruta de la naturaleza cósmica, sino también como un recordatorio de la necesidad continua de mejorar nuestras tecnologías y métodos para monitorear el Sol. En un universo donde las distancias se miden en años luz y las fuerzas de la naturaleza operan a escala cósmica, comprender y anticipar los eventos solares es la esencia de nuestra supervivencia a largo plazo en el espacio.
