Tutkijat ehdottavat, että Marsin ydin saattaa näyttää suuremmalta kuin se todellisuudessa on, koska sitä ympäröi aiemmin tuntematon sula kivikerros. Tämä löytö voisi vihdoin ratkaista kaksi vuotta vanhan mysteerin siitä, kuinka Marsin keskus näytti tutkijoiden mukaan yllättävän suurelta ja pehmeältä.
Tiimi teki tämän johtopäätöksen hyödyntämällä sitä tosiasiaa, että Mars on ainoa planeetta (muu kuin maa), jonka syvä sisäpuoli on tutkittu. Punaiselle planeetalle vuonna 2018 laskeutuneen NASAn InSight-laskeutujan antureita käyttäen tutkijat (jotkut niistä liittyvät uusiin tutkimuksiin) analysoivat seismiset aallot, jotka etenivät Marsin kiven läpi saadakseen tietoa planeetan rakenteesta.
Kolme näihin skannauksiin perustuvaa vuoden 2021 tutkimusta havaitsi, että Marsin ydin saattaa olla paljon suurempi kuin alun perin odotettiin. Vuoden 2021 arvio ehdotti, että Punaisen planeetan keskus oli halkaisijaltaan noin 2.235 3.600 mailia (4.350 7.000 kilometriä) eli "noin puolet planeetan koosta", Sveitsin liittovaltion teknologiainstituutin Zürichissä sijaitsevan planeetatieteilijän Amir Khanin mukaan. (Vertailuksi maapallon ytimen halkaisija on noin XNUMX XNUMX kilometriä.)
Vuoden 2021 löydökset osoittivat myös, että Marsin ytimen tiheys oli yllättävän alhainen Maan ytimeen verrattuna, ja se koostui mahdollisesti nestemäisestä raudasta sekoitettuna kevyempiin alkuaineisiin, kuten rikki, hiiltä, happea ja vetyä.
"Löytö yllätti kaikki", Khan sanoi. Maan ytimessä on noin 90 painoprosenttia rautaa ja nikkeliä ja noin 10 painoprosenttia kevyempiä alkuaineita. Sen sijaan vuonna 2021 tehdyissä tutkimuksissa havaittiin, että Marsin ydin koostui noin 20 painoprosenttia kevyemmistä alkuaineista. "Tämä oli aivan liikaa", Khan sanoi.
Näiden kevyempien elementtien läsnäoloa oli vaikea selittää olemassa olevilla Marsin muodostumismalleilla. "Kaikkien näiden kevyempien elementtien saaminen Marsin ytimeen sen muodostumisen aikana on vain erittäin, erittäin vaikeaa tehdä", Khan selitti.
Vuoden 2021 tutkimusten jälkeen InSight on havainnut useita Marsin seismisiä aaltoja, jotka ovat peräisin meteoriitin törmäyksestä Marsiin, kaukana laskeutumisesta. "Iskutus tuotti suuren määrän energiaa tuottaen seismiset aallot, jotka kulkivat Marsin ytimen läpi", Khan sanoi. – Siihen asti meillä ei ollut mitään näistä tutkittavana. Niiden avulla saimme täysin uuden kuvan Marsin sisätiloista, erityisesti syistä rakenteista, joita emme voineet valaista aiemmin."
Kaksi uutta tutkimusta arvioivat nyt, että Marsin keskustan halkaisija on noin 2.050–2.080 mailia (3.300–3.350 km). Kaiken kaikkiaan Marsin ydin "on 30 prosenttia pienempi kuin aikaisemmat arviot", sanoi Henri Samuel, planeettadynamisti Paris Cité -yliopistosta Ranskasta.
Uudet tutkimukset viittaavat myös siihen, että ydin on paljon tiheämpi kuin vuoden 2021 tutkimuksissa arvioitiin, "ja että ytimeen tarvitaan vähemmän valoelementtejä", Khan sanoi. "Nykyiset arviomme ovat, että Marsin ydin on noin 9-14 % kevyempiä elementtejä painon mukaan, mikä on järkevämpää."
