Viimeaikaiset löydöt, jotka perustuvat NASA:n arvostetun Cassini-operaation keräämiin tietoihin, jotka päättivät matkansa kuusi vuotta sitten, ovat tuoneet uutta valoa elämän mahdollisuuteen Enceladuksella, yhdellä Saturnuksen jäisistä kuuista. Tämä tutkimus paljasti, että Enceladus saattaa sisältää tärkeitä ainesosia, joita tarvitaan elämän tukemiseen, mikä on todellinen käännekohta astrobiologian tutkimuksessa.
Cassini-tehtävä, yksi kunnianhimoisimmista ja menestyneimmistä avaruustutkimustehtävistä, kiinnitti tiedeyhteisön huomion, että Enceladus päästää jää- ja vesisuihkuja jäisen kuoren halkeamien kautta. Nämä päästöt sisältävät monimutkaisia orgaanisia molekyylejä, jotka voivat olla välttämättömiä tuntemamme elämän ylläpitämiselle. Vuonna 2017 tutkijat tunnistivat näistä suihkuista hiilidioksidia, metaania ja vetyä, aineita, jotka viittaavat aineenvaihduntaprosessiin, joka tunnetaan nimellä metanogeneesi, joka on elintärkeä prosessi myös maan päällä.
Äskettäin vahvistettiin, että näiden suihkujen koostumuksessa on syanidia, joka on tärkeä kemiallinen esiaste tietyille elämän syntymiselle välttämättömille molekyyleille. Tämä löytö nostaa Enceladuksen asuttavuushypoteesin aivan uudelle tasolle, mikä viittaa siihen, että tämän kuun olosuhteet voivat olla suotuisammat elämälle kuin aiemmin uskottiin.
Planeetta Saturnus: NASAn tutkijoiden vaikuttava löytö, erittäin tärkeä ilmoitus ihmiskunnalle
Tutkimusryhmä osoitti, että Enceladuksen maanalainen valtameri, josta suihkujen uskotaan olevan peräisin, saattaa sisältää monenlaisia orgaanisia yhdisteitä. Nämä yhdisteet voisivat toimia organismien polttoainelähteinä, mutta ne osoittavat myös, että energiaa voi olla enemmän saatavilla elämän ylläpitämiseksi kuin aiemmin arvioitiin.
Nämä merkittävät löydöt avaavat uusia näköaloja maan ulkopuolisen elämän tutkimukselle. Analysoimalla Enceladuksen kemiallista koostumusta ja tutkimalla mahdollisia aineenvaihduntareittejä laboratoriossa tutkijat voivat nyt yrittää selvittää, onko tällä kuulla todella tarvittavat "ainesosat" elämään.
Vaikka Cassini-tehtävä on virallisesti päättynyt syöksymällä Saturnuksen ilmakehään, sen havainnot ovat edelleen ratkaisevassa roolissa aurinkokunnan ymmärtämisessä. Viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että Cassinin keräämät tiedot tarjoavat edelleen arvokasta tietoa Saturnuksesta ja sen kuista, mukaan lukien arvoituksellinen Enceladus.
Cassinin tehtävän löydöt LIITTYVÄT Enceladus ei vain herätä mielikuvitusta, vaan myös määrittelee uudelleen käsityksemme siitä, missä universumissa voisi olla elämää. Jokainen tästä salaperäisestä Saturnuksen satelliitista saatu uusi tieto herättää mahdollisuuden, että Enceladus on enemmän kuin vain jäätynyt taivaankappale, mikä avaa uuden luvun elämän etsinnässämme Maan ulkopuolella. Ennennäkemättömän avaruustutkimuksen aikakaudella Enceladus todistaa universumimme loputtomasta potentiaalista.
