Bien que Jony Ive soit désormais un élément clé de la stratégie de la société Apple, au moment où Steve Jobs reprenait ses fonctions de leader à Cupertino, l'actuel vice-président senior de la division design était sur le point d'être licencié. À son retour chez Apple, Steve Jobs a amené une bonne partie des anciens salariés de NeXT, une société fondée par lui et rachetée par Apple, pour développer divers projets dans la nouvelle société mère.
Parmi eux devait se trouver Hartmut Esslinger, le créateur d'un langage de programmation pour les Mac des années 80, mais aussi du produit NeXT le plus important, il allait reprendre le rôle de Jony Ive et diriger la division design de la société Apple . Esslinger ne voulait pas retourner chez Apple, pensa Jobs pour l'embaucher sur Richard Sapper, le créateur du design du ThinkPad d'IBM, mais il a refusé de rejoindre une très, très petite entreprise, alors Jobs est resté avec les personnes qu'Apple avait déjà.
Lors de la première rencontre entre Jobs et Ive, ce dernier avait sur lui une lettre de démission qu'il comptait présenter au PDG d'Apple, il a commencé la discussion avec une critique sérieuse sur la manière dont le design des produits Apple a été pensé dans Les années précédentes. N'ayant aucune alternative pour la division de conception, Jobs a finalement maintenu Ive à ce poste, a même soutenu ses projets et est devenu l'un de ses meilleurs amis, l'aidant à devenir l'une des personnes les plus importantes d'Apple.
