Les chercheurs qui étudient le Soleil pourraient bien être sur le point de résoudre un mystère vieux de plusieurs décennies concernant l’étoile : pourquoi son atmosphère extérieure, appelée couronne solaire, est tellement plus chaude que les couches situées en dessous. "Grâce à cette étude, nous pourrions faire un pas de plus vers la compréhension du soleil, l'étoile qui nous donne la vie", a déclaré le professeur Robertus Erdelyi de l'Université de Sheffield, co-chercheur de la recherche.
Le problème de l’échauffement coronaire constitue une énigme pour les chercheurs depuis des décennies. Le mystère est le suivant : le nuage diffus d'atomes chargés qui composent la couronne peut atteindre des températures supérieures à 1,8 million de degrés Fahrenheit (environ 1 million de degrés Celsius), tandis que la surface du soleil, appelée photosphère, a une température relativement modérée d'environ 10.000 6.000 degrés Celsius. degrés Fahrenheit (ou XNUMX XNUMX degrés Celsius).
Cela contredit les modèles stellaires, puisque la source de chaleur des étoiles est la fusion nucléaire en leur cœur ; ainsi, les températures devraient augmenter à mesure que l’on s’approche du centre d’une étoile. Les couches du soleil semblent suivre cette règle jusqu'à ce que nous atteignions la couronne, ce qui signifie qu'il doit y avoir un mécanisme inconnu qui réchauffe l'atmosphère extérieure du soleil. Et ces phénomènes magnétiques ressemblant à des serpents pourraient être la solution.
"Une compréhension précise de la géométrie du champ magnétique est fondamentale pour comprendre les différents phénomènes énergétiques qui déterminent la dynamique du plasma dans l'atmosphère solaire", a déclaré Erdelyi. "Cela inclut le comportement magnétique recherché depuis longtemps qui pourrait à terme être responsable de l'énergie du plasma solaire à des températures de plusieurs millions de degrés."
Les tentatives précédentes pour résoudre le problème de l’échauffement coronaire se sont concentrées sur les régions actives du soleil, en particulier les taches solaires, de grandes taches sombres sur la face du soleil qui sont hautement magnétiques et transfèrent de l’énergie entre les couches externes de l’étoile. Mais pour cette nouvelle étude, l’équipe de recherche a détourné son attention des taches solaires et s’est concentrée sur les régions plus calmes du soleil.
Ces zones calmes de la photosphère sont couverture de cellules convectives appelées granules, qui hébergent des champs magnétiques plus faibles mais plus dynamiques que ceux trouvés autour des taches solaires. Des observations antérieures indiquaient que ces champs magnétiques étaient organisés en petites boucles, mais l’équipe d’étude a découvert pour la première fois un motif sous-jacent plus compliqué, l’orientation de ces champs magnétiques affichant une variation serpentine.
"Plus les variations à petite échelle dans la direction du champ magnétique sont complexes, plus il est plausible que l'énergie soit libérée par un processus que nous appelons reconnexion magnétique - lorsque deux champs magnétiques orientés dans des directions opposées interagissent et libèrent de l'énergie qui contribue à la pollution atmosphérique. réchauffement climatique", a déclaré Michail Mathioudakis, co-chercheur de l'étude, de l'Université Queen's de Belfast, en Irlande du Nord.
"Nous avons utilisé le télescope optique solaire le plus puissant au monde pour révéler les orientations de champ magnétique les plus complexes jamais observées aux plus petites échelles", a ajouté Mathioudakis. "Cela nous rapproche de la compréhension de l'une des plus grandes énigmes de la recherche solaire."
