La NASA a fait une découverte remarquable sur la planète Jupiter avec l'aide de la sonde spatiale Juno, en observant comment les vents pénètrent dans l'atmosphère de la géante gazeuse. Ces découvertes pourraient fournir de nouvelles informations sur l’intérieur mystérieux et turbulent de Jupiter.
Depuis son arrivée en 2016 sur la plus grande planète de notre système solaire, Juno a eu un aperçu des activités violentes dans l'atmosphère de Jupiter. Avec environ 55 survols et équipée d'une suite d'instruments scientifiques, Juno a réussi à pénétrer profondément dans l'atmosphère de la planète, fournissant un aperçu détaillé des processus internes de Jupiter.
Les données gravitationnelles joviennes collectées par Juno ont montré aux scientifiques que ces vents atmosphériques se déplacent de manière « cylindrique », parallèlement à l'axe de rotation de la planète. Cette découverte redéfinit non seulement notre compréhension de Jupiter, mais concerne également toutes les planètes géantes, tant dans notre système solaire qu’au-delà.
L’équipe de recherche a appliqué une technique mathématique précédemment utilisée pour modéliser les variations gravitationnelles et les élévations de la surface des planètes rocheuses comme la Terre pour traiter les données Juno. Cette approche a fourni une résolution des vents de Jupiter quatre fois supérieure à celle obtenue par les missions précédentes, Voyager et Galileo.
Ces mesures du champ de gravité de Jupiter s'alignent sur des modèles vieux de 20 ans des forts flux zonaux est-ouest de la planète, suggérant que les vents s'étendent vers le bas depuis le niveau des nuages jusqu'à l'atmosphère. De plus, ces mesures confortent l'idée selon laquelle ces flux zonaux se déplacent vers l'intérieur de manière cylindrique, orientés le long de l'axe de rotation de Jupiter.
Avec ces nouveaux résultats, Juno a résolu un débat qui avait débuté dans les années 1970 sur les vents atmosphériques profonds de Jupiter et leur structure. Ces découvertes élargissent non seulement notre compréhension de Jupiter, mais ouvrent également de nouvelles possibilités de recherche pour comprendre la planète et d’autres géantes gazeuses.
