Le dernier vol de l'hélicoptère Ingenuity de la NASA vers Mars a été brusquement interrompu après la perte des communications avec lui, selon des responsables de l'agence spatiale. L'hélicoptère de 1.8 kilogramme a effectué jeudi 18 janvier son 72e vol vers la planète rouge, mais son signal a été perdu lors de la descente.
"Les données transmises par Ingenuity au rover Perseverance (qui fait office de relais entre l'hélicoptère et la Terre) pendant le vol indiquent qu'il a réussi à atteindre l'altitude maximale programmée de 12 mètres", ont écrit des responsables de la NASA dans un communiqué vendredi 19 janvier.
Cependant, lors de la descente prévue, les communications entre l'hélicoptère et le rover ont pris fin prématurément, avant l'atterrissage prévu. "L'équipe Ingenuity examine les données disponibles et envisage les prochaines étapes pour rétablir les communications avec l'hélicoptère", ont-ils ajouté.
La NASA perd le contact avec un hélicoptère venu de Mars, découverte faite par des chercheurs
Ingenuity et Perseverance ont atterri ensemble en février 2021 sur le fond du cratère Jezero, large de 45 kilomètres, qui abritait un grand delta de lac et de rivière il y a des milliards d'années. La mission du rover Perseverance est de rechercher des preuves de vie ancienne sur Mars et de collecter des échantillons pour revenir sur Terre dans le futur.
D'un autre côté, Ingenuity sert d'éclaireur pour le rover de la taille d'une voiture dans le cadre d'une mission prolongée attribuée par la NASA après que le petit hélicoptère a réussi sa première campagne de démonstration technologique au printemps 2021. Il semble maintenant que le moment soit venu. pour Perseverance pour aider son "cousin" robotique.
"Perseverance est actuellement hors de vue d'Ingenuity, mais l'équipe pourrait envisager de s'approcher pour une inspection visuelle", a déclaré vendredi dans un communiqué le Southern California Jet Propulsion Laboratory, qui gère les missions des deux robots. Ingenuity a volé pendant plus de 128 minutes et parcouru un total de 17.7 kilomètres au cours de ses 72 vols sur Mars, selon le carnet de vol de la mission.
À l’heure actuelle, on ne sait pas si ces les chiffres continueront de croître. Nous devrons attendre et voir si l'équipe d'Ingenuity parvient à rétablir le contact avec l'hélicoptère pionnier, le premier véhicule à explorer le ciel d'un monde au-delà de la Terre.
