Le mode d'imagerie infrarouge révolutionnaire du télescope spatial James Webb (JWST) a fourni un nouvel aperçu d'une grande galaxie spirale barrée connue sous le nom de NGC 1559, révélant des détails cachés de sa structure. Ce nouveau cadre, qui dépasse de loin les capacités de son prédécesseur, le télescope spatial Hubble, a pu pénétrer à travers des couches de poussière cosmique, révélant le squelette de la galaxie illuminé par la lueur de jeunes étoiles.
Le télescope Hubble nous avait précédemment présenté NGC 1559 à travers un tourbillon de lumière brillant, mettant en évidence les amas de jeunes étoiles brillantes dispersées le long des bras spiraux, partiellement obscurcis par des bandes de poussière cosmique.
Cependant, avec l'aide de la caméra proche infrarouge (NIRCam) et de l'instrument infrarouge moyen (MIRI), JWST a pu observer non seulement la lumière des étoiles filtrée à travers la poussière obscurcissante, mais également la lueur spécifique de l'hydrogène ionisé lors de la formation d'étoiles. régions, fournissant une image complète de la structure en spirale de NGC 1559.
Le télescope James Webb capture les toutes premières images d'une galaxie lointaine
Cette découverte fait partie du projet PHANGS (Physics at High Angular resolution in Near GalaxieS), qui vise à explorer la naissance, la vie et la mort des étoiles au sein des galaxies de notre univers. En cartographiant les galaxies à travers le spectre électromagnétique avec un arsenal d'observatoires puissants, notamment Hubble, ALMA, ACA, VLA, MeerKAT et NOEMA, PHANGS cherche à mieux comprendre les interactions entre les étoiles et les nuages de gaz et de poussière, ainsi que leur impact sur le système galactique. structure.
NGC 1559 se distingue parmi les galaxies observées par PHANGS par sa position solitaire dans la constellation du Réticulum de l'hémisphère sud, dépourvue de voisines galactiques proches. Cette galaxie a accueilli quatre supernovae au cours des 40 dernières années, découvertes largement attribuées à l'astronome amateur australien Robert Evans, ainsi qu'au projet CHASE au Chili.
Ces événements cataclysmiques ont été non seulement spectaculaires, mais ont également permis d'évaluer précisément la distance de la galaxie NGC 1559 à la Terre, fournissant ainsi des indices précieux pour calculer le taux d'expansion de l'univers.
En particulier, la supernova de type II-P SN 2009ib a fourni l'opportunité unique de mesurer la distance jusqu'à NGC 1559, en la fixant à 19,8 mégaparsecs ou 64,57 millions d'années-lumière. Ces découvertes enrichissent non seulement nos connaissances sur la structure et la dynamique galactiques, mais fournissent également de nouvelles informations sur la taille et l'âge de notre univers, soulignant l'importance des technologies avancées dans l'exploration cosmique.
