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Lo hanno annunciato ieri le autorità dello stato americano dell'Arizona e la società GT Advanced Apple investirà 578 milioni di dollari negli anni successivi per costruire una fabbrica dove lavoreranno 700 dipendenti e verranno prodotti pannelli di zaffiro. Nel video qui sopra hai una dimostrazione di come la società GT Advanced collabora Apple in questo progetto produce schermi in zaffiro per terminali mobili e una tecnologia simile verrebbe utilizzata anche dall'azienda Apple.
Il processo è relativamente semplice: un seme di zaffiro, delle dimensioni e della forma di un disco da hockey, viene posto sul fondo di un barile di molibdeno monouso chiamato crogiolo. Il crogiolo viene quindi riempito con una miscela di corindone condensato, una forma cristallina di ossido di alluminio, e un materiale chiamato "crackle", materiale di zaffiro rimasto dai cicli precedenti. L'intero crogiolo viene quindi posizionato all'interno del forno, dove si trova sopra il "dito", una piccola piattaforma liquida raffreddata ad elio che impedisce ai semi di zaffiro di sciogliersi troppo presto.
Non è ancora noto per cosa esattamente Apple intenda utilizzare questi pannelli Sapphire, ma separati dal pulsante Home toccare ID e la fotocamera principale, Apple non protegge più gli altri componenti con questo tipo di vetro. Non sarebbe difficile credere che in futuro Apple possa sostituire il Gorilla Glass degli schermi iDevice con lo zaffiro, molti ne lodano la durezza, anche se quelli di Corning ha cercato di dimostrare che i propri prodotti offrono ancora un livello di protezione più elevato.
Il forno viene sigillato, l'aria viene evacuata e la temperatura viene portata fino a 2100 gradi Celsius per consentire ai materiali di fondersi insieme. (Il video dice 2200, ma è sbagliato. È 2100, per tutti voi hobbisti che producono zaffiro in casa.) Il materiale viene sottoposto a una serie di cicli di raffreddamento nei successivi 16 o 17 giorni, durante i quali lo zaffiro lentamente cristallizza dal basso verso l'alto. Il risultato finale è questo: una sezione cilindrica di zaffiro industriale da 115 kg chiamata "boule".
Se Apple non proteggerà gli schermi degli iDevices con questo tipo di vetro, esiste la possibilità che ciò accada iWatch- e forse gli iPod ne trarranno beneficio, essendo un investimento massiccio dal quale Apple dovrà in qualche modo trarre profitto.
