In un’era in cui l’esplorazione spaziale spinge costantemente nuove frontiere, il James Webb Space Telescope (JWST) raggiunge una nuova straordinaria impresa. JWST ha recentemente rilevato la presenza di metano e vapore acqueo nell'atmosfera di un pianeta simile a Giove situato a ben 163 anni luce dalla Terra. Questa scoperta, resa possibile dalla tecnologia avanzata dei telescopi, apre nuove possibilità nella comprensione del nostro universo.
WASP-80 b, il pianeta in questione, orbita attorno a una stella nana rossa ed è classificato come un "Giove caldo" per le sue dimensioni e composizione simili a Giove, ma anche per la sua vicinanza alla stella ospite.
Questa vicinanza è significativamente inferiore a quella dei Giove freddi, ma maggiore di quella dei Giove caldi, rendendolo un affascinante oggetto di studio per gli astronomi.
Il James Webb Telescope, un gigante della tecnologia spaziale che costa circa 10 miliardi di dollari, è stato in grado di distinguere WASP-80 b dalla sua stella nana rossa, un’impresa paragonabile a rilevare un capello umano da una distanza di 14,5 chilometri. Questa straordinaria precisione dimostra la capacità di JWST di studiare gli esopianeti con un dettaglio senza precedenti.
Il team di ricercatori, tra cui specialisti dell'Arizona State University e del Bay Area Environmental Research Institute, ha utilizzato il metodo del transito per osservare il passaggio di WASP-80 b davanti alla sua stella.
Attraverso questo processo, sono stati in grado di identificare le firme spettrali del metano e del vapore acqueo. Questa non è la prima volta che JWST rileva metano nell’atmosfera di un esopianeta, ma la rarità di questo fenomeno nei pianeti simili a Giove lo rende particolarmente importante.
La scoperta del metano e del vapore acqueo su WASP-80 b non è solo un risultato tecnico impressionante, ma anche un passo importante nella comprensione delle atmosfere degli esopianeti. Lo studio di questi elementi può fornire preziosi indizi sulla composizione e sul clima di questi mondi lontani.
Con ogni nuova scoperta fatta da JWST, ci avviciniamo alla comprensione della vastità e della diversità dell'universo. Questa recente scoperta sottolinea il ruolo cruciale che la tecnologia avanzata gioca nell’esplorazione dello spazio e nello svelare i misteri cosmici.
