La NASA ha fatto una scoperta straordinaria che ha portato un nuovo livello di comprensione sulla difesa planetaria. La missione Double Asteroid Redirect Test (DART) della NASA, un ambizioso progetto progettato per valutare la capacità dell’umanità di deviare asteroidi potenzialmente pericolosi, ha fornito risultati che superano le aspettative iniziali.
Il 26 settembre 2023, DART ha colpito Dimorphos, un asteroide più piccolo all'interno del sistema di asteroidi binari di Didymos, e ulteriori ricerche hanno rivelato che l'impatto non solo ha alterato la traiettoria dell'asteroide, ma ha anche rimodellato strutturalmente questo corpo celeste.
Dimorphos, ora descritto come composto da un "mucchio" di detriti vagamente coesi, sembra essere stato profondamente trasformato dall'impatto di DART. Questa scoperta contraddice le ipotesi precedenti secondo cui Dimorphos potrebbe essere un corpo monolitico, rivelando invece una struttura meno solida, probabilmente formata da materiale espulso dall’asteroide più grande Didymos.
Questa peculiarità è stata individuata mediante simulazioni al computer ad alta precisione, portando alla conclusione che Dimorphos è particolarmente sensibile agli impatti. L'Università di Berna ha sottolineato la sorpresa di questa scoperta, data la grande distanza del sistema Didymos dalla Terra, che limitava osservazioni dettagliate pre-missione.
La NASA conduce una missione NOTEVOLE per proteggere la Terra dalla distruzione
I risultati dell’impatto di DART non solo sono stati sorprendenti, ma hanno anche evidenziato differenze significative rispetto ad altri asteroidi studiati, come Ryugu e Bennu, in termini di risposta all’impatto. L’importanza di queste scoperte per la difesa planetaria è enorme. DART ha dimostrato che piccoli asteroidi, costituiti da cumuli di detriti, possono essere efficacemente deviati da un impatto cinetico.
Questa tecnologia rappresenta un importante passo avanti nello sviluppo di metodi per proteggere la Terra da potenziali minacce cosmiche. Tuttavia, Raducan sottolinea la necessità di una precedente missione di ricognizione, al fine di valutare con precisione le proprietà dell’asteroide preso di mira.
Il prossimo passo in questo campo di ricerca sarà rappresentato dalla missione Hera dell'Agenzia spaziale europea (ESA), che visiterà Dimorphos per convalidare e affinare i modelli attuali. Questa missione sarà cruciale per stabilire l’affidabilità dei dispositivi di simulazione cinetici come meccanismo di deflessione degli asteroidi.
Mentre esploriamo e sviluppiamo nuove tecnologie per la difesa planetaria, la missione DART e le sue scoperte segnano un punto di svolta. Non solo ampliano la nostra comprensione del cosmo, ma forniscono anche una solida base per lo sviluppo delle future strategie di protezione della Terra. In questo nuovo capitolo dell'esplorazione spaziale, l'umanità sta compiendo passi importanti per garantire la propria sicurezza di fronte alle sfide illimitate dell'universo.
