Apple is een bedrijf dat zijn patenten en handelsmerken op agressieve wijze beschermt, en een accessoirefabrikant uit Nieuw-Zeeland voelt de gevolgen van een conflict met Apple op zijn eigen huid. De Nieuw-Zeelandse fabrikant heeft een hoesje ontworpen genaamd driPhone dat een smartphone beschermt wanneer deze in het zwembad, in de zee, enz. wordt gebruikt. De zaak zelf maakt geen inbreuk op enig handelsmerkoctrooi van het Apple-bedrijf, maar de naam driPhone wordt door Apple beschouwd als te dicht bij het iPhone-merk en zou voor verwarring bij de consument zorgen.
Apple vertelde de heer Crowther vorige week via het in Wellington gevestigde octrooi- en merkenbureau Henry Hughes dat het zich verzette tegen zijn driPhone-handelsmerk in Nieuw-Zeeland. Maar Crowther vond dat de oppositie van Apple "weinig gewicht" had. "De handelsmerk- en octrooigemachtigde zei dat Apple dit deed om zijn positie te behouden." Apple beweerde in het bericht dat de naam driPhone "waarschijnlijk zou misleiden of verwarring zou veroorzaken" en "in strijd was met de Nieuw-Zeelandse wet". Het maakte ook bezwaar omdat "het handelsmerk van de aanvrager, of een essentieel onderdeel ervan, identiek is aan of vergelijkbaar is met een handelsmerk dat algemeen bekend is in Nieuw-Zeeland [iPhone]".
Het bedrijf Hamilton, fabrikant van het iPhone-hoesje, probeer op te nemen de naam als handelsmerk in Nieuw-Zeeland en Apple verzet zich tegen deze registratie en stelt dat de naam te veel lijkt op die van het iPhone-merk dat in dat land is geregistreerd. Van buitenaf bekeken is de vraag van Apple terecht omdat de naam driPhone slechts een heel klein verschil bevat met het merk van Apple, maar we hebben het over producten uit verschillende categorieën. Apple stelde aan Hamilton voor om de naam te veranderen van driPhone in dryPhone, maar het bedrijf weigerde, met het argument dat de nieuwe naam te veel ruimte in de zaak zou in beslag nemen en dat de strijd tegen Apple niet zo duur zou zijn als het veranderen van de naam.
We zullen binnen een paar weken/maanden ontdekken hoe de situatie zal worden opgelost, maar ik denk niet dat de naam driPhone kan worden geregistreerd met tegenstand van die van Apple.
