[youtube]http://youtu.be/vsCER0uwiWI[/youtube]
Dat hebben de autoriteiten van de Amerikaanse staat Arizona en het bedrijf GT Advanced gisteren bekendgemaakt Apple zal investeren 578 miljoen dollar in de daaropvolgende jaren om een fabriek te bouwen waar 700 werknemers zullen werken en saffierpanelen zullen worden geproduceerd. In de videoclip hierboven ziet u een demonstratie van de samenwerking met het bedrijf GT Advanced Apple in dit project produceert het saffierschermen voor mobiele terminals, en een soortgelijke technologie zou ook door het bedrijf Apple worden gebruikt.
Het proces is relatief eenvoudig: een saffierzaadje, ongeveer de grootte en vorm van een hockeypuck, wordt op de bodem van een molybdeenvat voor eenmalig gebruik geplaatst, een smeltkroes genaamd. De smeltkroes wordt vervolgens gevuld met een mengsel van gecondenseerd korund – een kristallijne vorm van aluminiumoxide – en een materiaal dat ‘crackle’ wordt genoemd, saffiermateriaal dat overblijft van eerdere runs. De volle smeltkroes wordt vervolgens in de oven geplaatst, waar hij bovenop de 'vinger' zit, een klein vloeibaar heliumgekoeld platform dat voorkomt dat het saffierzaad te vroeg smelt.
Waar Apple deze Sapphire-panelen precies voor wil gebruiken, is nog niet bekend, maar dan los van de Home-knop Raak ID en de hoofdcamera beschermt Apple andere componenten niet meer met dit soort glas. Het zou niet moeilijk zijn te geloven dat Apple in de toekomst het Gorilla Glass van iDevice-schermen zou kunnen vervangen door saffier, waarbij veel mensen de hardheid ervan prijzen, hoewel die van Corning probeerde te bewijzen dat hun producten nog steeds een hoger beschermingsniveau bieden.
De oven wordt afgesloten, de lucht wordt geëvacueerd en de temperatuur wordt op 2100 graden Celsius gebracht zodat de materialen kunnen samensmelten. (In de video staat 2200, maar dat klopt niet. Het is 2100, voor alle hobbyisten die thuis saffier maken.) Het materiaal ondergaat een reeks koelcycli gedurende de volgende 16 of 17 dagen, gedurende welke tijd de saffier langzaam kristalliseert van onder naar boven. Het eindresultaat is dit: een cilindrisch gedeelte van industriële saffier van 115 kg, een 'boule' genoemd.
Mocht Apple de schermen van iDevices niet met dit soort glas beschermen, dan bestaat de mogelijkheid dat iWatch- en misschien zullen iPods hiervan profiteren, aangezien de investering enorm is en waar Apple op de een of andere manier van zal moeten profiteren.
