Apple's weigering om een iPhone te ontgrendelen die in het bezit is van de FBI zou een extreem harde reactie kunnen oproepen van het Amerikaanse ministerie van Justitie, waarbij zijn vertegenwoordigers verklaren dat ze overwegen Apple te dwingen hen de iOS-broncode te verstrekken.
Het verkrijgen van deze informatie zou degenen van de FBI in staat stellen om elk soort iDevice in hun bezit te ontgrendelen, en door toegang te krijgen tot deze gegevens zouden ze praktisch ook de geheimen van het Apple-bedrijf met betrekking tot het besturingssysteem van de iDevices ontdekken, iets dat degenen van Cupertino wil met alle macht proberen hem te ontwijken.
De vertegenwoordigers van de Amerikaanse regering vermeldden in een officieel document dat aan een Amerikaanse rechtbank werd voorgelegd dat zij dit alternatief voor het ontgrendelen van een enkele iPhone overwegen en dat alles een bedreiging voor Apple lijkt te zijn, wat erop wijst dat de zaken veel ingewikkelder zouden kunnen zijn voor degenen in Cupertino als ze werken niet samen met de FBI.
Ondanks deze voor de hand liggende dreiging is het onwaarschijnlijk dat Apple zich zal laten intimideren en de argumenten zal opgeven op basis waarvan het weigert de Amerikaanse regering hulp te bieden bij het ontgrendelen van de iPhone die midden in dit schandaal zit.
Om de hierboven besproken redenen kan de FBI de software op de iPhone van Farook niet zelf wijzigen zonder toegang tot de broncode en de elektronische privéhandtekening van Apple. De regering probeerde Apple niet te dwingen deze over te dragen, omdat zij geloofde dat een dergelijk verzoek voor Apple minder verteerbaar zou zijn. Als Apple echter de voorkeur zou geven aan die koers, kan dat een alternatief bieden dat minder arbeid van Apple-programmeurs vergt.
