Stel je een apparaat voor dat alles kan: de tijd, locatie en horoscoop weergeven en je zelfs helpen beslissingen te nemen bij bijna alles wat je doet. Het is duur, aanpasbaar en wordt geleverd met een verscheidenheid aan "apps". Nee, het is niet de iPhone 7, maar de voorloper van de hedendaagse smartphone: astrolabium
Het astrolabium is een uiterst veelzijdig hulpmiddel dat al eeuwenlang wordt gebruikt in Europese en islamitische culturen, voordat het werd overschaduwd door nieuwere technologieën.
Sommige mensen hangen deze ‘smartphone’ echter nog steeds thuis aan de muur. Eén van deze mensen is Owen Gingerich, hoogleraar astronomie aan de Harvard Universiteit. Hij is een liefhebber van astrolabia sinds een student hem het object overhandigde, die aanbood deze familieschat te verkopen om te helpen bij het oprichten van een medische kliniek in Afghanistan.
Ik toonde er interesse in omdat ik wist dat er zoiets bestond, maar ik had er nog nooit eerder mee te maken gehad", zegt Gingerich. Toen de student aanbood het te verkopen, ging Gingerich akkoord, met plannen om het als leermiddel te gebruiken. "Toen ik meer over astrolabia begon te leren, besefte ik dat ik een geweldige koopje had gedaan en stuurde ik hem nog een cheque. Dit zorgde ervoor dat ik ermee aan de slag ging.
Het astrolabium varieert in grootte, afhankelijk van de regio en historische periode. Het was gemaakt van stukken die leken op die van een mechanisch horloge. Een schijf bevatte de tweedimensionale projectie van de breedtegraad van de aarde, boven de schijf bevond zich een plaat genaamd "rele", die de locatie van enkele bekende sterren aan de hemel bevatte. Daarboven waren twee rechte lijnen die de tijd konden meten en op de achterkant van het apparaat bevonden zich richtlijnen die de dragers hielpen de hoogte te berekenen waarop de sterren zich bevonden.
Zelfs als het astrolabium door wetenschappers als iets primitiefs wordt beschouwd, hebben zelfs de minder wetenschappelijke componenten ervan bijgedragen aan de inspiratie voor moderne technieken. Uit de uitvinding van het astrolabium kwamen nieuwe wiskundige methoden voort, samen met de vroege ontwikkeling van de astronomie, zegt John Huth, een natuurkundige aan de Harvard University. Huth zegt zelfs dat astronomie en astrologie zich in deze periode hand in hand ontwikkelden.
Als je naar deze almanakken van de sterren kijkt, boden ze in zekere zin manieren om te voorspellen waar de planeten zouden zijn, maar ze gaven ook informatie aan astrologen. hogere precisie in astrologische voorspellingen.
Het astrolabium werd uitgevonden in de tijd van Claudius Ptolemaeus, een Griekse astronoom die in de 2e eeuw na Christus in het Romeinse Rijk leefde. Ptolemaeus liet hints achter over het gebruik van een driedimensionaal instrument vergelijkbaar met het astrolabium.
