NASA's Juno-ruimtevaartuig deed een opmerkelijke ontdekking tijdens een scheervlucht langs Ganymedes, de grootste maan van Jupiter. Met behulp van de Jovian InfraRed Auroral Mapper (JIRAM) spectrometer, een instrument dat is ontworpen om de chemie en interacties in de atmosfeer van Jupiter en zijn manen te bestuderen, ontdekte Juno de aanwezigheid van zouten en organische verbindingen op het oppervlak van Ganymedes.
Ganymedes is niet alleen de grootste maan van Jupiter, maar ook de grootste satelliet in het zonnestelsel, met een diameter van 5,268 kilometer, groter dan de planeet Mercurius. Onder zijn ijskoude korst verbergt Ganymede een uitgestrekte oceaan, waardoor het een object van groot belang is voor astronomen en onderzoekers.
Tijdens de vlucht van 2021 detecteerde Juno's JIRAM-instrument zouten zoals gehydrateerd natriumchloride, ammoniumchloride, natriumbicarbonaat en mogelijk zelfs organische verbindingen die bekend staan als alifatische aldehyden. De ontdekking van deze verbindingen en zouten kan astronomen helpen beter te begrijpen hoe Ganymedes ontstond en evolueerde, en zou aanwijzingen kunnen geven over de chemische samenstelling van de ondergrondse oceaan.
NASA ontdekte organische verbindingen op Jupitermaan Ganymedes
De aanwezigheid van zouten en organische verbindingen zou kunnen duiden op het bestaan van hydrothermale activiteit diep onder het ijskoude oppervlak van Ganymedes of op interacties tussen de ondergrondse oceaan en rotsen diep in de planeet. “Een uitgebreide interactie tussen water en gesteente zou een dergelijk evenwicht kunnen bewerkstelligen en zou ook in overeenstemming zijn met de aanwezigheid van natriumzouten als een onafhankelijke indicator voor waterige verandering in het binnenste van Ganymede”, schreven de auteurs in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy op 30 oktober.
Echter kunnen Naast de activiteit van een zoute binnenoceaan waren er nog andere processen die deze zouten creëerden, voegen de auteurs eraan toe. "Omdat Ganymedes een aanzienlijk dikkere korst heeft dan Europa, zijn uitwisselingen tussen het diepere binnenste en het oppervlak mogelijk niet verantwoordelijk voor de samenstelling van het oppervlak, en kunnen ze dus de uitwisselingen tussen de ondiepe korst en het oppervlak weerspiegelen, of exogene afzettingen", schreven ze in hun rapport. studie.
Juno werd op 5 augustus 2011 gelanceerd vanaf Cape Canaveral, Florida, en is pas de tweede missie in een baan om Jupiter, na NASA's Galileo-sonde. Juno is ontworpen om het weer, de magnetische omgeving en de geschiedenis van de gasreus te bestuderen. De missie van de sonde is al twee keer verlengd en zal momenteel tot september 2025 operationeel zijn.
