Bij een opmerkelijke ontdekking heeft de Europees-Japanse ruimtesonde BepiColombo de aanwezigheid ontdekt van koolstofionen die uit de atmosfeer van de planeet Venus de ruimte in ontsnappen. Dit is de eerste keer dat een dergelijk fenomeen rechtstreeks wordt waargenomen, wat een belangrijke stap markeert in het atmosferische onderzoek van deze mysterieuze planeet. De gebeurtenis werd onlangs gerapporteerd in het tijdschrift Nature Astronomy door een team onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Zonnestelselonderzoek (MPS) in Duitsland.
BepiColombo gebruikte op weg naar Mercurius de zwaartekracht van de planeet Venus om zijn traject aan te passen, waardoor onderzoekers waardevolle gegevens konden vastleggen terwijl deze langs de planeet vloog. Het MPPE-instrument (Mercury Plasma Particle Experiment) aan boord van de sonde was oorspronkelijk bedoeld om tijdens deze vlucht uitgeschakeld te blijven, maar de onderzoekers stonden erop alle mogelijke informatie te verzamelen.
Op 10 augustus 2021 stak BepiColombo een voorheen onontgonnen gebied aan de nachtzijde van de planeet Venus over, wat een zeldzame gelegenheid bood om de omgeving van de planeet te bestuderen. Hier werden koolstofionen gedetecteerd die uit de atmosfeer van Venus ontsnapten, een fenomeen dat tot nu toe werd vermoed maar nooit direct werd bevestigd.
Het begrijpen van de verdeling van ionen in de atmosfeer van Venus kan waardevolle aanwijzingen opleveren over de processen die de atmosfeer van deze planeet hebben gevormd en waarom deze zo veel verschilt van die van de aarde. Terwijl de aarde bijvoorbeeld evolueerde naar een levensvriendelijke wereld, sloeg planeet Venus een compleet andere richting in, waarbij ze veel van haar vroegere water verloor en een extreem broeikaseffect ontwikkelde als gevolg van de hoge concentratie koolstofdioxide in de atmosfeer.
Planeet Venus: de GEWELDIGE ontdekking in de eerste voor de mensheid
Deze metingen zijn niet alleen een bewijs van de technologische vooruitgang van de huidige ruimtemissies, maar ook een venster op het verre verleden van de planeet Venus. Vergelijkingen met eerdere missies zoals ESA's Venus Express en NASA's Pioneer Venus Orbiter laten zien dat alleen BepiColombo over de instrumenten beschikte om deze specifieke ionen betrouwbaar te onderscheiden.
Het onlangs gepubliceerde onderzoek suggereert dat koolstofionen in de magnetosfeer van Venus voldoende energie kunnen ontvangen om de atmosfeer te verlaten en zich in de ruimte te verspreiden. Dit is een belangrijke bevinding die belangrijke implicaties kan hebben voor het begrip het klimaat en de evolutie van de planeet Venus.
Waarom is deze ontdekking belangrijk? De antwoorden op deze vraag zouden nieuwe perspectieven kunnen openen op de planetaire evolutie en zelfs op het leven in het universum. De voortdurende studie van Venus en andere hemellichamen kan antwoorden bieden op fundamentele vragen over de oorsprong en toekomst van het leven op aarde en elders in de kosmos.
Planeet Venus blijft dus een onderwerp van intense fascinatie en studie in de wetenschappelijke gemeenschap, waarbij elke nieuwe ontdekking nieuwe vragen en uitdagingen met zich meebrengt voor ruimteverkenners. Dit vergroot niet alleen onze kennis van onze planetaire buur, maar ook van de complexiteit en het mysterie van ons uitgestrekte universum.
