In zijn eerste publieke toespraak sinds het einde van zijn ambtstermijn lanceerde Joe Biden een felle aanval op het socialezekerheidsbeleid van de huidige regering onder leiding van Donald Trump en gesteund door Elon Musk. Het evenement, gewijd aan de rechten van mensen met een beperking en georganiseerd door een conferentiecentrum in Chicago, bracht talloze politieke en maatschappelijke stemmen samen in een gespannen context met betrekking tot de toekomst van het Amerikaanse socialezekerheidsstelsel.
De voormalige president zei dat de overheid een 'bijl' had achtergelaten in het hart van het sociale beschermingsprogramma. Hij bekritiseerde het besluit om het personeelsbestand van het Social Security Agency (SSA) te reduceren. SSA is verantwoordelijk voor het beheer van de 1,6 biljoen dollar die jaarlijks aan uitkeringen wordt uitgegeven.
"In minder dan 100 dagen heeft deze nieuwe regering zoveel schade en verwoesting aangericht", benadrukte Biden, zonder Trump met name te noemen, maar hij bleef zich krachtig verzetten tegen deze reeks maatregelen.
De miljardair die leiding geeft aan de kostenbesparende maatregelen van het Witte Huis, Elon Musk, noemde de sociale zekerheid onlangs "de grootste piramidespel aller tijden" en stelde voor om meer dan 7.000 SSA-werknemers te ontslaan, ongeveer 10% van het personeelsbestand van de instelling.
Het initiatief maakt deel uit van het programma Department of Government Efficiency, dat door de ondernemer is opgericht en dat tot doel heeft om 'verspilling' uit de federale begroting te identificeren en te elimineren.
Joe Biden beschreef de sociale zekerheid als een "heilige belofte" en benadrukte: "We weten hoe belangrijk de sociale zekerheid is voor het leven van mensen." Hij herinnerde eraan dat het programma ongeveer 67 miljoen Amerikanen een basisinkomen biedt, via pensioenen of arbeidsongeschiktheidsuitkeringen, en waarschuwde dat een drastische vermindering van de dienstverlening vooral ouderen en kwetsbaren zou treffen.
Trumps vertegenwoordigers in het Witte Huis reageerden snel. Vóór haar toespraak zei Karoline Leavitt, de woordvoerder van de president, dat "Trump er absoluut zeker van is dat hij de voordelen voor wetgetrouwe, belastingbetalende Amerikaanse burgers en senioren zal beschermen."
Hij zal dat programma altijd beschermen.” Ook op het X-platform beschuldigde de Social Security Agency – nu geleid door een door de regering-Trump benoemde functionaris – Biden ervan te ‘liegen’ tijdens zijn presentatie in Chicago.
Tegelijkertijd ondertekende Donald Trump dinsdag een uitvoerend bevel dat illegale immigranten en "andere niet-gerechtigde personen" de toegang tot socialezekerheidsuitkeringen ontzegt. Eerder waarschuwde hij dat hij zich vooral zou richten op fraudebestrijding, maar hij was tegen grootschalige bezuinigingen.
Bidens opmerkingen kwamen op dezelfde dag dat Barack Obama, zijn voormalige politieke mentor, kritiek uitte op het besluit van de regering-Trump om meer dan 2 miljard dollar aan federale fondsen voor Harvard University te bevriezen. Obama veroordeelde de maatregel als "illegaal en ondeugdelijk" en merkte op dat de maatregel bedoeld is om veranderingen door te voeren in de procedures voor aanname, toelating en onderwijs om vermeend antisemitisme te bestrijden.
Sinds het einde van zijn ambtstermijn hanteert Joe Biden een terughoudend profiel, waarbij hij zich richt op selectieve optredens en privéactiviteiten. Zo tekende hij in februari een contract met Creative Artists Agency, dat hem tussen 2017 en 2020 vertegenwoordigde. De toespraak in Chicago lijkt echter het begin in te luiden van een nieuwe fase van publieke betrokkenheid, waarin de voormalige president zijn verzet tegen de koers van zijn opvolger in het Witte Huis herhaalt.
