De president van Oekraïne, Volodimir Zelenski, benadrukte vandaag de noodzaak om internationale druk op Rusland te handhaven om de bezetters te dwingen de oorlog te stoppen en een duurzame diplomatieke oplossing te accepteren. Zijn toespraak volgde op bijeenkomsten gisteren in het Vaticaan en Rome, waar Oekraïense leiders versterkte steun van westerse partners zochten.
We handhaven onze standvastige standpunten om alle mogelijkheden voor goede diplomatie te benutten. De Russen praten veel over hun vermeende bereidheid om Amerikaanse voorstellen te accepteren, maar tot nu toe zijn er geen tekenen dat het Russische leger zich voorbereidt op een echte stilte.
Integendeel, met Pasen hervatte de bezetter zijn gebruikelijke aanvalsactiviteiten – uiteraard ten koste van aanzienlijke verliezen – en de Russen probeerden op te rukken. En elke dag van zulke gevechten aan het front bewijst dat Rusland werkelijk probeert de wereld te misleiden – Amerika en anderen te misleiden – en deze oorlog nog langer te laten duren. En daarom hebben we druk nodig.
Er is druk nodig om de Russen alle maatregelen te laten nemen – wat dan ook nodig is om de oorlog te stoppen. De bijeenkomsten van gisteren in het Vaticaan en Rome bevestigden dat onze partners begrijpen wat er gebeurt."
Tijdens zijn bezoek aan Rome ontmoette Zelensky hoge vertegenwoordigers van de Italiaanse regering. Ze bespraken hoe Italië de levering van defensieve wapens kan opvoeren en de economische sancties tegen Moskou kan uitbreiden. In het Vaticaan werd de Oekraïense president ontvangen door paus Franciscus, die zijn oproep tot vrede en dialoog herhaalde en de internationale gemeenschap opriep haar steun aan Oekraïne niet te laten varen.
Ondanks Moskou's "open" retoriek over Amerikaanse voorstellen voor een staakt-het-vuren, spreekt de realiteit aan het front elk gebaar van de-escalatie tegen: op Goede Vrijdag en Pasen bereikte het Russische offensief een nieuw hoogtepunt, vooral in de regio's Donetsk en Zaporizja, waar Russische troepen probeerden de Oekraïense verdediging te doorbreken.
Volgens de laatste rapporten van de Oekraïense generale staf leidde elke opmars tot zware verliezen aan de kant van de aanvaller. Dit bewijst de effectiviteit van het Oekraïense verzet, maar ook de koppigheid van Rusland om het conflict te laten rekken.
Zelensky benadrukte dat het handhaven van de druk niet alleen economische sancties inhoudt, maar ook meer militaire hulp, strategische coördinatie tussen bondgenoten en solidariteit op politiek en diplomatiek niveau. "Elke dag zonder een krachtige reactie van het Westen vormt een kader waarin het Kremlin een kans ziet om de oorlogsmachines weer op gang te brengen", aldus de Oekraïense president.
Nu de internationale gemeenschap de vermoeidheid begint te voelen van een conflict dat al meer dan drie jaar duurt, is Zelensky's oproep tot cohesie en waakzaamheid een wake-upcall: een diplomatieke uitkomst is nog steeds mogelijk, maar alleen als de lidstaten van de EU, de NAVO en de VS hun politieke en militaire acties tegen de agressor voortzetten.
Uit de analyse van ambtenaren in Brussel blijkt dat er, naast het huidige pakket aan sancties, ook wordt gesproken over snelle reactiemaatregelen bij een eventuele escalatie door Rusland. Bovendien bereiden Italië en andere Europese landen een nieuw financieringsmechanisme voor om de kritieke infrastructuur van Oekraïne te herstellen zodra de frontlinies stabieler worden.
Nu de achtste ronde van de in maart gestarte onderhandelingen onder Amerikaanse leiding dichterbij komt, zal Kievs vastberaden standpunt, gesteund door de oproep van president Zelensky, waarschijnlijk doorslaggevend zijn voor het vermogen van de diplomatie om in de nabije toekomst een echte en duurzame vredesovereenkomst te sluiten.
