Planeta Merkury jest jedną z najważniejszych i najbardziej imponujących w Układzie Słonecznym, znajdując się w najmniejszej odległości od Słońca ze wszystkich obecnie krążących wokół gwiazdy. Ta bliskość planety Merkury do Słońca jest także punktem wyjścia dla teorii, według których na jego powierzchni nie byłoby nic innego jak jałowy ląd, bez życia, bez wody, bez lodu, a przynajmniej tak niektórzy do niedawna sądzili.
Na planecie Merkury w pobliżu powierzchni nadal znajdowałyby się obszary zamarzniętej wody, a przynajmniej zostałoby to odkryte po przeanalizowaniu powierzchni planety przez sondę kosmiczną MESSENGER wysłaną przez NASA. Sonda MESSENGER została wyposażona w instrumenty laserowe, które próbowały dowiedzieć się na odległość, z czego zbudowana jest powierzchnia planety Merkury, a naukowcy doszli do wniosku, że blisko powierzchni znajduje się lód.
Planeta Merkury: niesamowite ogłoszenie, co uważano za całkowicie niemożliwe
W kraterach widocznych na powierzchni planety Merkury znajduje się lód, a niektóre z nich są na tyle głębokie, że umożliwiają zamarznięcie wody pozostałej w nich po zderzeniach. Chociaż planeta Merkury ma na powierzchni temperatury kilkuset stopni Celsjusza ze względu na bliskość Słońca, wewnątrz tych kraterów, z których niektóre są głębokie na kilometry, woda może zamarznąć z powodu odnotowanych tam bardzo niskich temperatur.
Na powyższym zdjęciu planeta Merkury pokazuje obszary, w których znajduje się najwięcej lodu, są to kratery w pobliżu biegunów, których całkowita średnica wynosi około 3400 kilometrów². Na podstawie danych dostarczonych przez analizy sondy MESSENGER odkryto tylko cztery tego typu regiony na planecie Merkury, nie jest wykluczone, że są też inne, w których może być wystarczająco dużo nieodkrytego lodu.
Planeta Merkury wywołała wielkie zaskoczenie wśród wielu naukowców swoim odkryciem ze względu na niezwykle wysokie temperatury na jej powierzchni, które również niszczą statki kosmiczne, ale w środku jest bardzo zimno.
