NASA dokonała niezwykłego odkrycia na planecie Jowisz przy pomocy statku kosmicznego Juno, obserwując, jak wiatry przenikają przez atmosferę gazowego giganta. Odkrycia te mogą dostarczyć nowego wglądu w tajemnicze i burzliwe wnętrze Jowisza.
Od czasu przybycia w 2016 roku na największą planetę Układu Słonecznego Juno ma przegląd gwałtownych działań w atmosferze Jowisza. Dzięki około 55 przelotom w pobliżu i wyposażonej w zestaw instrumentów naukowych Juno zdołała przeniknąć głęboko w atmosferę planety, zapewniając szczegółowy wgląd w wewnętrzne procesy Jowisza.
Dane dotyczące grawitacji Jowisza zebrane przez Juno pokazały naukowcom, że wiatry atmosferyczne poruszają się w sposób „cylindryczny”, równolegle do osi obrotu planety. To odkrycie nie tylko na nowo definiuje nasze rozumienie Jowisza, ale ma także znaczenie dla wszystkich planet-olbrzymów, zarówno w naszym Układzie Słonecznym, jak i poza nim.
Zespół badawczy zastosował technikę matematyczną stosowaną wcześniej do modelowania zmian grawitacyjnych i wzniesień powierzchni planet skalistych, takich jak Ziemia, do przetwarzania danych z Juno. Takie podejście zapewniło rozdzielczość wiatrów Jowisza czterokrotnie większą niż uzyskana przez poprzednie misje Voyager i Galileo.
Pomiary pola grawitacyjnego Jowisza pokrywają się z sprzed 20 lat modelami silnych przepływów strefowych ze wschodu na zachód planety, co sugeruje, że wiatry rozciągają się w dół od poziomu chmur przez atmosferę. Co więcej, pomiary te potwierdzają tezę, że przepływy strefowe poruszają się do wewnątrz w sposób cylindryczny, zorientowany wzdłuż osi obrotu Jowisza.
Dzięki tym nowym wynikom Juno zakończyła debatę rozpoczętą w latach 1970. XX wieku na temat głębokich wiatrów atmosferycznych Jowisza i ich struktury. Odkrycia te nie tylko poszerzają naszą wiedzę o Jowiszu, ale także otwierają nowe możliwości badawcze w zakresie zrozumienia planety i innych gazowych gigantów.
