Według urzędników agencji kosmicznej ostatni lot helikoptera NASA Ingenuity na Marsa został nagle przerwany po utracie łączności z nim. W czwartek, 1.8 stycznia, ważący 18 kg helikopter wykonał 72. lot na Czerwoną Planetę, ale podczas lądowania utracono sygnał.
„Dane przesłane przez Ingenuity do łazika Perseverance (działającego jako przekaźnik między helikopterem a Ziemią) podczas lotu wskazują, że pomyślnie osiągnął on maksymalną zaprogramowaną wysokość 12 metrów” – napisali urzędnicy NASA w komunikacie prasowym z piątku, 19 stycznia.
Jednak w trakcie planowanego opadania łączność pomiędzy helikopterem a łazikiem zakończyła się przedwcześnie, przed planowanym lądowaniem. „Zespół Ingenuity przegląda dostępne dane i rozważa kolejne kroki w celu przywrócenia komunikacji z helikopterem” – dodali.
NASA traci kontakt z helikopterem z Marsa – odkrycie dokonane przez naukowców
Pomysłowość i wytrwałość wylądowały razem w lutym 2021 r. na dnie szerokiego na 45 km krateru Jezero, w którym miliardy lat temu znajdowała się duża delta jeziora i rzeki. Misją łazika Perseverance jest poszukiwanie dowodów na starożytne życie na Marsie i zbieranie próbek, aby w przyszłości wrócić na Ziemię.
Z drugiej strony Ingenuity służy jako zwiadowca łazika wielkości samochodu w ramach rozszerzonej misji przyznanej przez NASA po tym, jak mały helikopter pomyślnie przeszedł pierwszą kampanię demonstracyjną technologii wiosną 2021 r. Teraz wydaje się, że nadszedł czas za wytrwałość, aby pomóc swojemu automatycznemu „kuzynowi”.
„Perseverity jest obecnie poza zasięgiem wzroku Ingenuity, ale zespół może rozważyć wizytę w celu przeprowadzenia oględzin” – stwierdziło w piątkowym oświadczeniu Southern California Jet Propulsion Laboratory, które zarządza misjami obu robotów. Jak wynika z dziennika lotów misji, Ingenuity latała ponad 128 minut i przebyła łącznie 17.7 km podczas 72 lotów na Marsa.
W tej chwili nie jest jasne, czy te liczby będą nadal rosły. Będziemy musieli poczekać i zobaczyć, czy zespołowi Ingenuity uda się ponownie nawiązać kontakt z pionierskim helikopterem, pierwszym pojazdem badającym niebo świata poza Ziemią.
