NASA dokonała niezwykłego odkrycia, które wniosło nowy poziom zrozumienia obrony planetarnej. Misja NASA Double Asteroid Redirect Test (DART), ambitny projekt mający na celu ocenę zdolności ludzkości do odbijania potencjalnie niebezpiecznych asteroid, przyniosła wyniki przekraczające początkowe oczekiwania.
26 września 2023 roku DART uderzył w Dimorphos, mniejszą asteroidę w układzie podwójnym planetoid Didymos, a dalsze badania wykazały, że uderzenie nie tylko zmieniło trajektorię asteroidy, ale także strukturalnie przekształciło to ciało niebieskie.
Wydaje się, że Dimorphos, obecnie opisywany jako złożony ze „kupy” luźno spoistych gruzów, uległ głębokiej przemianie pod wpływem uderzenia DART. Odkrycie to zaprzecza wcześniejszym przypuszczeniom, że Dimorphos może być ciałem monolitycznym, ujawniając zamiast tego mniej solidną strukturę, prawdopodobnie utworzoną z materiału wyrzuconego z większej asteroidy Didymos.
Cechę tę zidentyfikowano na podstawie bardzo precyzyjnych symulacji komputerowych, co doprowadziło do wniosku, że Dimorphos jest szczególnie wrażliwy na uderzenia. Uniwersytet w Bernie podkreślił zaskoczenie tego odkrycia, biorąc pod uwagę dużą odległość systemu Didymos od Ziemi, co ograniczało szczegółowe obserwacje przed misją.
NASA prowadzi NIEZWYKŁĄ misję, aby chronić Ziemię przed zniszczeniem
Wyniki uderzenia DART były nie tylko zaskakujące, ale także zilustrowały znaczne różnice w reakcji na uderzenie w porównaniu z innymi badanymi asteroidami, takimi jak Ryugu i Bennu. Znaczenie tych odkryć dla obrony planetarnej jest ogromne. DART wykazał, że małe asteroidy złożone ze stosów gruzu mogą zostać skutecznie odbite przez uderzenie kinetyczne.
Technologia ta stanowi poważny krok naprzód w rozwoju metod ochrony Ziemi przed potencjalnymi zagrożeniami kosmicznymi. Raducan podkreśla jednak konieczność wcześniejszej misji rozpoznawczej, aby dokładnie ocenić właściwości docelowej asteroidy.
Kolejnym krokiem w tej dziedzinie badań będzie misja Hera Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), która odwiedzi Dimorphos w celu sprawdzenia i udoskonalenia obecnych modeli. Misja ta będzie kluczowa dla ustalenia niezawodności impaktorów kinetycznych jako mechanizmu odchylania asteroidy.
W miarę jak badamy i rozwijamy nowe technologie obrony planetarnej, misja DART i jej odkrycia stanowią punkt zwrotny. Nie tylko poszerzają naszą wiedzę o kosmosie, ale także zapewniają solidną podstawę do opracowania przyszłych strategii ochrony Ziemi. W tym nowym rozdziale eksploracji kosmosu ludzkość podejmuje ważne kroki w celu zapewnienia własnego bezpieczeństwa w obliczu nieograniczonych wyzwań wszechświata.
