[youtube]http://youtu.be/vsCER0uwiWI[/youtube]
I går meddelade myndigheterna i den amerikanska delstaten Arizona och företaget GT Advanced det Apple kommer att investera 578 miljoner dollar under de följande åren för att bygga en fabrik där 700 anställda ska arbeta och safirskivor ska tillverkas. I videoklippet ovan har du en demonstration av hur företaget GT Advanced, samarbetar med Apple i detta projekt producerar den safirskärmar för mobila terminaler, och en liknande teknik skulle också användas av Apple-företaget.
Processen är relativt enkel: ett safirfrö, ungefär lika stor som en hockeypuck, placeras på botten av en molybdenfat för engångsbruk som kallas en degel. Degeln fylls sedan med en blandning av kondenserad korund - en kristallin form av aluminiumoxid - och ett material som kallas "crackle", safirmaterial som blivit över från tidigare körningar. Den fulla degeln placeras sedan inuti ugnen, där den sitter ovanpå "fingret", en liten flytande heliumkyld plattform som förhindrar safirfröet från att smälta för tidigt.
Det är ännu inte känt exakt vad Apple tänker använda dessa Sapphire-paneler till, men separat från hemknappen med Rör ID och huvudkameran, Apple skyddar inte längre andra komponenter med den här typen av glas. Det skulle inte vara svårt att tro att Apple i framtiden skulle kunna ersätta Gorilla Glass av iDevice-skärmar med safir, många berömde dess hårdhet, även om de från Corning försökte bevisa att deras produkter fortfarande erbjuder en högre skyddsnivå.
Ugnen försluts, luften evakueras och temperaturen höjs till 2100 grader Celsius för att låta materialen smälta samman. (Videon säger 2200, men det är fel. Det är 2100, för alla ni som gör-safir-hemma-hobbyister.) Materialet genomgår en serie av kylningscykler under de kommande 16 eller 17 dagarna, under vilken tid safiren sakta kristalliseras från botten till toppen. Slutresultatet är detta: en 115 kg cylindrisk sektion av industriell safir som kallas "boule".
Om Apple inte kommer att skydda skärmarna på iDevices med den här typen av glas, så finns det en möjlighet att iWatch- och kanske iPods kommer att dra nytta av det, investeringen är en enorm sådan som Apple kommer att behöva tjäna på på något sätt.
