Apple har en oväntad supporter i sin kamp för att försvara sin skattepraxis i Europa, där Londons borgmästare säger att avtalet mellan Apple och den irländska regeringen om att betala reducerad skatt på vinster och intäkter inte borde vara ett problem för Europeiska kommissionen.
Stödet från Boris Johnson, Londons borgmästare, kommer bara några dagar efter Google kom överens med skattemyndigheterna i Storbritannien om att betala 185 miljoner dollar i skatt skyldig på grund av ett skatteavtal liknande det som innehas av Apple-företaget, vilket anses vara olagligt.
i en publicerad artikel i den berömda tidningen The Telegraph uppger Londons borgmästare att det ligger i ett företags natur att avsevärt försöka sänka de skatter som måste betalas till de stater där det är verksamt, eftersom det har en skyldighet gentemot aktieägarna att producera så mycket vinst som möjligt.
Johnson attackerade även chefen för EU-kommissionens antitrustavdelning, Margrethe Vestager, som förra veckan träffade Tim Cook i Europa för att diskutera problem med betalningen av skatter som Apple anklagas för.
En del av mig som ställer sig starkt på Tim Cook och Apple – eller åtminstone kan se hans synvinkel. Det är absurt att skylla på företaget för att "inte betala sin skatt". Du kan lika gärna skylla på en haj för att äta sälar. Det är vilddjurets natur; och inte bara är det vilddjurets natur – det är lagen. Det är deras finansdirektörers förtroendeplikt att minimera skatteexponeringen. De har en rättslig skyldighet gentemot sina aktieägare.
Skatt betalas inte utifrån vad som "känns rätt" varken för den allmänna opinionen eller för politikerna. Det är inte något elemosynärt bidrag. Det är inte som om vi alla är i kyrkan och tittar prydligt för att se till att Tim Cook lägger sin £50-sedel i insamlingskorgen. Skatt betalas, och ska betalas, i enlighet med systemets strikta krav.
Boris Johnson hävdar dessutom att om Apple kommer att tvingas betala skatt retroaktivt, vilket belopp på 16 miljarder dollar tillkännages av borgmästaren, skulle Europeiska kommissionens beslut strida mot den irländska regeringens önskemål, som gärna skulle erbjuda skatt fördelar för Apple.
Du kan hitta mer detaljer om vad Londons borgmästare säger i artikeln från The Telegraph.
Paradoxen med hela det här fallet är att irländarna och Apple är på samma sida. Om kommissionären Margrethe får Apple att ge Dublin 16 miljarder dollar i restskatter kommer det faktiskt att strida mot den irländska regeringens önskemål.
Irländarna bestämde sig för att de ville gå för en ultralåg bolagsskatt, på 12.5 procent. Det var deras suveräna ambition att locka till sig huvudkontoret för Apple och andra. De ville att irländska taxichaufförer skulle få äran att färja Apple-chefer runt, och de ville att irländska servitriser skulle sno sina enorma tips. EU-kommissionen är delvis upphetsad över chansen att slå en amerikansk företagsjätte; men främst är det en chans att angripa skattearbitrage mellan medlemsländer – att komma allt närmare enhetlighet och bort från en anda av sund konkurrens mellan jurisdiktioner.
