Medan många människor använder programvara för virtuell verklighet (VR) för att skapa mer intressant medieinnehåll i form av filmer och spel, använder ett team av forskare VR för att utforska en hydrotermisk ventil som ligger cirka en mil bort (1,6 kilometer), under havet .
Fram till nu var uppgiften att utforska dessa hydrotermiska ventiler otroligt farlig. Olika undervattens, drönarliknande enheter har använts, de ger bara små bilder, vilket gör det otroligt svårt att studera dem. Nyligen beslutade forskare vid Helmholtz Center for Ocean Research i Kiel, Tyskland, att studera de hydrotermiska ventilerna inne i Lau Basin - en farlig region av en vulkan på havsbotten som ligger på linjen mellan de tektoniska plattorna i Australien och Stilla havet och de ville ha något som skulle ge dem en mer komplett bild.
Föreställ dig att gå genom Manhattan och bara få se [staden] genom sökaren på en kamera. Vilken typ av erfarenhet skulle du få?
För att lösa detta beslutade teamet att vända sig till VR-världen. Förhoppningen är att skapa en verklig virtuell bild av havsbotten som forskare kan utforska i sin egen takt utan hotet om fara som kommer med dränkbara enheter.
Teamet använde en mycket avancerad ROV som kallas Remotely Operated Platform for Ocean Sciences (ROPOS), en enhet. som väger cirka 3,5 ton och kan spela in enastående 4K-videokvalitet, även när man står inför mörkret i IAU-bassängen. Enligt Haas tillbringade laget tre dagar med att analysera bilderna på ett område med 74 fotbollsplaner. Dessa bilder omvandlades sedan till en 3D-karta över havsbotten.
Det är en mycket övertygande upplevelse att se ett svart rökfält och känna dig fram, säger Kwasnitschka. Smithsonian Magazine om upplevelsen. "Plötsligt stöter du inte [ROV:n] in i saker längre eftersom du kan vända på huvudet och se den där spiran du håller på att slå in i.
Teamet hoppas att deras nya VR-metod kommer att hjälpa andra havsforskare att utforska fler av världens hav, även om de fortfarande behöver använda ROVS för att faktiskt fånga bilderna.
Onödigt att säga att VR är mer än bara framtiden för underhållning. Ta en titt på chippet nedan som gjorts 360 grader av teamet:
