En ny skandal bröt ut igår i USA och den är förstås mitt i det Apple och dess iPhone-terminaler, men den här gången försvarar de amerikanska myndigheterna Apple. Närmare bestämt lämnade den statliga myndigheten Federal Trade Commission in ett klagomål mot Qualcomm-företaget och anklagade det för att använda konkurrensbegränsande taktik för att förbli den största leverantören av modemchips för smartphones.
FTC:s klagomål säger att Qualcomm använde sin ledande position och patentportfölj för att införa konkurrensbegränsande villkor för kunder som köper dess produkter. De från FTC beskriver ett avtal enligt vilket Apple är skyldigt att endast använda Qualcomm-modem mellan 2011 och 2016 för att dra nytta av lägre priser för licensiering av vissa teknologier.
Verkligheten är att först 2016 valde Apple att använda Intel-modem i sina iPhone-terminaler, men de visade sig vara tekniskt underlägsna. Olika tester har visat att Qualcomms modem presterar mycket bättre än Intels, och kunderna har visat sig vara missnöjda med förändringen som Apple gjort.
Apple tvingades av Qualcomm att använda sina modem i iPhone
FTC hävdar att Qualcomm anklagas för att ha vägrat att licensiera sina väsentliga standardpatent, som de enligt lagen måste licensiera till lägre priser än när det gäller andra patent. Vägran kommer bara om en kund vägrar att köpa modemchips samtidigt, och de som väljer denna väg slutar med att betala mer för komponenter om de väljer produkter från en Qualcomm-konkurrent.
"Qualcomm hindrade Apple från att köpa basbandsprocessorer från Qualcomms konkurrenter från 2011 till 2016. Qualcomm insåg att alla konkurrenter som vann Apples verksamhet skulle bli starkare och använde exklusivitet för att förhindra Apple från att arbeta med och förbättra effektiviteten hos Qualcomms konkurrenter."
FTC hävdar att Qualcomm visste att om det förlorade Apple som kund, skulle företaget som skulle sälja sina modemchips bli starkare än det, så det tvingade det att inte lämna det. I denna idé skulle Apple ha hindrats från att använda produkter som är överlägsna de från Qualcomm, eftersom denna arbetsmetod är konkurrensbegränsande, enligt de amerikanska myndigheterna.
I det klagomål som lämnades in till en amerikansk domstol bad FTC att Qualcomm skulle förhindras från att agera på detta sätt, och företaget erbjöd också ett svar. Hon hävdar att FTC:s klagomål är baserat på en felaktig juridisk teori som inte har något ekonomiskt stöd och som missuppfattar mobiltelefonindustrin.
Qualcomm hävdar att man inte har hotat något företag med att man inte kommer att sälja modemchips om man inte även licensierar teknologier från det, så vi talar om en långsiktig process som kan vara oerhört intressant.
"Detta är ett extremt nedslående beslut att skynda sig att lämna in ett klagomål på tröskeln till ordförande Ramirez avgång och övergången till en ny administration, vilket återspeglar ett kraftigt avbrott från FTC-praxis. I våra senaste diskussioner med FTC blev det uppenbart att det fortfarande saknade grundläggande information om branschen och istället förlitade sig på felaktig information och presumtioner. Faktum är att Qualcomm fortfarande fick förfrågningar om information från byrån som skulle vara nödvändiga för en välgrundad bild av fakta när det blev uppenbart att FTC körde för att lämna in ett klagomål innan övergången till den nya administrationen. Vi är allvarliga bekymrade över de två kommissionärernas beslut att väcka detta fall trots brist på bevis som stödjer anklagelserna och teorierna i klagomålet. Vi ser fram emot att försvara vår verksamhet i federal domstol, där vi är övertygade om att vi kommer att vinna på meriter."
