Nya observationer av NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) har avslöjat ett samband mellan månens fysiska egenskaper och månvirvlar, ett fenomen som har fängslat det vetenskapliga samfundet.
Månvirvlar är ljusa fläckar på månens yta som reflekterar höga nivåer av solljus, på grund av ett fenomen som kallas "hög albedo". Dessa formationer kännetecknas av en kontrast mellan ljusa och mörka områden, som visar breda, ljusa slingor åtskilda av mörka band.
De förekommer både i månens hav – de mörka basaltslätterna som bildas av vulkanism i samband med forntida asteroidnedslag på månens bortre sida – och i det ljusa månens högland.
Den exakta orsaken till dessa virvlar med hög albedo har länge varit en debattfråga inom det vetenskapliga samfundet. Att identifiera ursprunget till dessa egenskaper är avgörande för att förstå de processer som formade månens yta, partiklarnas rörelse på den och hur planeternas och satelliternas ytor påverkar den omgivande rymdmiljön.
"Lunar virvlar har väckt intresset hos forskare sedan de upptäcktes, delvis för att deras bildningsprocess inte är helt förstådd", säger John Weirich, huvudförfattare till den nya forskningen och senior vetenskapsman vid Institute of Science. Planetary.
Nyligen forskning de började tvivlade på tidigare slutsatser genom att finna att de ljusa områdena i Great Ingenii – ett av de få haven på månens bortre sida – har en lägre höjd än de mörka banden mellan dem. Studien av Weirich och hans team stöder kopplingen mellan månvirvlar och månens topografi. De genererade och undersökte högupplösta topografiska data för virvlar.
Weirich och hans team använde liknande metoder och fann samma korrelation som tidigare forskare i områden med låg ljusstyrka och mörka band på högre höjder, närmare bestämt den 70 kilometer långa virveln "Reiner Gamma".
"Att hitta en relation med topografi på en virvelplats kan vara en lyckträff, men att hitta den i två väldigt olika virvelregioner är svårt att ignorera," sa Weirich. "Det är desto svårare att ignorera eftersom Reiner Gamma är den arketypiska månvirveln."
De ljusa områdena i Mare Ingenii visade sig vara cirka 3 meter lägre än de mörka banden, medan de ljusa delarna av Reiner Gamma är cirka 4 meter lägre än de mörka delarna.
"Weirich varnar för att det inte är så enkelt att de ljusa områdena är jämnt lägre än de mörka områdena. Istället är detta förhållande bara synligt när vi jämför medelhöjden för ljusa områden med den för mörka områden."
För att erhålla topografiska data använde teamet bilder tagna av Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) och använde programsviten Stereophotoclinometry, som använder stereobilder för att fastställa hög
