NASA har gjort en anmärkningsvärd upptäckt på planeten Jupiter med hjälp av rymdfarkosten Juno och observerat hur vindar penetrerar gasjättens atmosfär. Dessa fynd kan ge nya insikter om Jupiters mystiska och turbulenta inre.
Sedan han 2016 anlände till vårt solsystems största planet har Juno haft en överblick över de våldsamma aktiviteterna i Jupiters atmosfär. Med cirka 55 förbiflygningar och utrustad med en svit av vetenskapliga instrument, lyckades Juno tränga djupt in i planetens atmosfär och ge en detaljerad inblick i Jupiters inre processer.
Jovian gravitationsdata som samlats in av Juno visade forskare att dessa atmosfäriska vindar rör sig på ett "cylindriskt" sätt, parallellt med planetens rotationsaxel. Denna upptäckt omdefinierar inte bara vår förståelse av Jupiter, utan är också relevant för alla gigantiska planeter, både i vårt solsystem och utanför.
Forskargruppen tillämpade en matematisk teknik som tidigare använts för att modellera gravitationsvariationerna och ythöjderna av steniga planeter som jorden för att bearbeta Juno-data. Detta tillvägagångssätt gav en upplösning av Jupiters vindar fyra gånger större än den som erhölls av de tidigare uppdragen, Voyager och Galileo.
Dessa mätningar av Jupiters gravitationsfält är i linje med 20-åriga modeller av planetens starka öst-västliga zonflöden, vilket tyder på att vindar sträcker sig nedåt från molnnivån genom atmosfären. Dessutom stöder dessa mätningar tanken att dessa zonflöden rör sig inåt på ett cylindriskt sätt, orienterade längs Jupiters rotationsaxel.
Med dessa nya resultat löste Juno en debatt som började på 1970-talet om Jupiters djupa atmosfäriska vindar och deras struktur. Dessa upptäckter utökar inte bara vår förståelse av Jupiter, utan öppnar också för nya forskningsmöjligheter för att förstå planeten och andra gasjättar.
