Nya upptäckter av NASA:s Perseverance-rover vid basen av Jezero-kratern på Mars har antänt en ny gnista av hopp i sökandet efter spår av liv på den röda planeten. Studier av de gamla sedimenten i den tidigare sjön i denna krater ger lovande insikter för att identifiera möjliga tecken på utomjordiskt liv.
Den 18 februari 2021 landade Perseverance-rovern i Jezero-kratern, med en imponerande diameter på 45 kilometer. Detta, som en gång troddes ha varit en stor sjö och floddelta, blev det primära föremålet för Perseverance-uppdraget. Målet? Undersöker tecken på tidigare liv och samlar in prover för eventuell analys på jorden.
Ett samarbete mellan forskare från University of California, Los Angeles (UCLA) och University of Oslo, med hjälp av roverns Radar Imager för Mars Subsurface Experiment (RIMFAX) instrument, har avslöjat nya detaljer om sedimenten på kraterbotten. "Från omloppsbana kan vi se olika avlagringar, men för att förstå hur dessa lager bildades måste vi titta under ytan", förklarade David Paige, huvudförfattare till studien och professor vid UCLA.
Medan RIMFAX-instrumentet utforskar Mars-ytan skickar det radarvågor ner i marken och mäter reflektioner ner till 20 meters djup. Dessa data avslöjade förekomsten av sediment skapade av vattnet som fyllde kratern i det förflutna, vilket öppnade möjligheten att mikrobiellt liv existerade i denna miljö.
NASA gör en FANTASTISK upptäckt på planeten Mars, vad forskare har observerat
Två distinkta perioder av sedimentavsättning har identifierats, vilket skapar horisontella lager som liknar dem på jorden. Variationer i sjöns vattennivå bidrog till bildandet av ett enormt delta, utforskat av Perseverance mellan maj och december 2022.
Radar avslöjade också en ojämn kraterbotten under deltat, vilket tyder på erosioner före sedimentavsättning. Med tiden ledde uttorkningen av sjön till erosion av dessa lager, vilket bildade de geologiska egenskaperna vi ser på Mars idag.
"Förändringarna som registrerats i Mars stenar återspeglar omfattande omvandlingar i planetens miljö," påpekade Paige. "Det är anmärkningsvärt att se så många bevis på förändring i ett så litet område, vilket gör att vi kan extrapolera dessa fynd till hela kratern."
Dessa fynd, publicerade i Tidningen Vetenskapens framsteg den 26 januari markerar ett viktigt steg för att förstå Mars geologiska historia och kan ge viktiga ledtrådar i sökandet efter liv på andra planeter. Med varje lager av sediment som analyseras växer hoppet om att vi en dag ska kunna svara på en av mänsklighetens största frågor: Är vi ensamma i universum?
