En studie gjord av University of Essex, under överinseende och ledning av Institutionen för psykologi och Dr Megan Klabunde, upptäckte en störning i de neurala nätverken involverade i självfokusering och problemlösning.
Denna studie visar att personer under 18 år som upplevt övergrepp i barndomen sannolikt har svårigheter med känslor, empati och förståelse för sin egen kropp. Det kan också finnas svårigheter i skolan orsakade av minne och beslutsfattande.
För denna forskning använde Dr. Klabunde artificiell intelligens för att ompröva hundratals hjärnskanningar och identifiera mönster. Förhoppningen är att forskningen ska bidra till att förfina nya behandlingar för misshandlade barn.
Dr. Klabunde sade: "För närvarande fokuserar vetenskapsbaserade behandlingar för barndomstrauma främst på att ta itu med rädsla tankar och undvika traumatriggers. Detta är en mycket viktig del av traumabehandling. Men vår studie visade att vi bara tar itu med en del av problemet. Även när ett traumatiserat barn inte tänker på sina traumatiska upplevelser, kämpar deras hjärna för att bearbeta förnimmelserna i sin egen kropp. Detta påverkar hur man tänker och känner om sin "inre värld" och påverkar också förmågan att empati och bilda relationer. "
Dr Klabunde gjorde 14 studier som involverade mer än 580 barn för forskningen, som omprövat funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) skanningar. Denna procedur belyser blodflödet i olika centra och visar neurologisk aktivitet.
En signifikant skillnad hittades i standardlägesnätverken (DMN) och centrala chefer (CEN) för traumatiserade barn - två storskaliga hjärnsystem. DMN och posterior insula är involverade i hur människor känner om sina kroppar, självkänsla och inre reflektioner.
Nya studier visar att DMN spelar en viktig roll i de flesta psykiska problem och kan påverkas av barndomstrauma. CEN är också mer aktiva än hos friska barn, vilket innebär att barn med en historia av trauma tenderar att idissla och återuppleva hemska upplevelser när de utlöses.
"Våra hjärnfynd tyder på att traumabehandlingar i barndomen verkar sakna en viktig pusselbit. Förutom att förhindra att man undviker rädda situationer och ta itu med sina egna tankar, bör traumaterapier för barn också ta upp hur trauma påverkar kroppen, självkänslan, emotionell/empatisk bearbetning och relationer. Det är viktigt att göra detta eftersom obehandlade symtom sannolikt kommer att bidra till andra hälso- och psykiska problem senare i livet. "
Dr Klabunde arbetade med Dr Anna Hughes, också från institutionen för psykologi, och masterstudenten Rebecca Ireton på studien. Resultaten publiceras i tidskriften Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging.
