I en anmärkningsvärd upptäckt har den europeisk-japanska rymdsonden BepiColombo upptäckt närvaron av koljoner som flyr från atmosfären på planeten Venus ut i rymden. Detta är första gången ett sådant fenomen har observerats direkt, vilket markerar ett viktigt steg i den atmosfäriska studien av denna mystiska planet. Händelsen rapporterades nyligen i tidskriften Nature Astronomy av ett team av forskare från Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) i Tyskland.
BepiColombo, på väg till Merkurius, använde planeten Venus gravitation för att justera sin bana, vilket gjorde det möjligt för forskare att fånga värdefull data när den flög förbi planeten. MPPE-instrumentet (Mercury Plasma Particle Experiment) ombord på sonden var ursprungligen avsett att förbli avstängt under den här förbiflygningen, men forskarna insisterade på att samla in all information som var möjlig.
Den 10 augusti 2021 korsade BepiColombo en tidigare outforskad region på nattsidan av planeten Venus, vilket gav ett sällsynt tillfälle att studera planetens miljö. Här upptäcktes koljoner som flydde från den venusiska atmosfären, ett fenomen som hade misstänkts men aldrig direkt bekräftats förrän nu.
Att förstå fördelningen av joner i den venusiska atmosfären kan ge värdefulla ledtrådar om de processer som format denna planets atmosfär och varför den skiljer sig så mycket från jordens. Till exempel, medan jorden utvecklades till en livsvänlig värld, tog Planet Venus en helt annan riktning, förlorade mycket av sitt tidigare vatten och utvecklade en extrem växthuseffekt på grund av den höga koncentrationen av koldioxid i atmosfären till.
Planet Venus: The AWESOME Discovery in the First for Mankind
Dessa mätningar är inte bara ett bevis på den tekniska utvecklingen av nuvarande rymduppdrag, utan också ett fönster in i planeten Venus avlägset förflutna. Jämförelser med tidigare uppdrag som ESA:s Venus Express och NASA:s Pioneer Venus Orbiter visar att endast BepiColombo hade instrumenten för att tillförlitligt särskilja dessa specifika joner.
Den nyligen publicerade studien tyder på att koljoner i den venusiska magnetosfären kan få tillräckligt med energi för att lämna atmosfären och skingras i rymden. Detta är ett nyckelfynd som kan ha betydande konsekvenser för förståelsen klimatet och utvecklingen av planeten Venus.
Varför är denna upptäckt viktig? Svaren på denna fråga kan öppna nya perspektiv på planetarisk utveckling och till och med livet i universum. Det fortsatta studiet av Venus och andra himlakroppar kan ge svar på grundläggande frågor om livets ursprung och framtid på jorden och på andra ställen i kosmos.
Således fortsätter Planet Venus att vara föremål för intensiv fascination och studier i det vetenskapliga samfundet, med varje ny upptäckt medför nya frågor och utmaningar för rymdfarare. Detta ökar inte bara vår kunskap om vår planetariska granne, utan också om komplexiteten och mystiken i vårt enorma universum.
