Cariera lui Sebastian Vettel în Formula 1 rămâne una dintre cele mai fascinante povești ale motorsportului mondial. Considerat a fi succesorul compatriotului și idolului său Michael Schumacher, pilotul german a demonstrat încă de la primele sale apariții că avea să marcheze istoria acestui sport de elită.
Momentul care a lansat cariera sa în Formula 1 a venit în iunie 2007, când Vettel a fost recrutat pentru a-l înlocui pe Robert Kubica la BMW Sauber pentru Marele Premiu al Statelor Unite de la Indianapolis. Această oportunitate neașteptată s-a ivit după ce polonezul a fost declarat inapt în urma unui accident grav suferit la Montreal. În ciuda unui start lent în acea cursă memorabilă, tânărul german a avut o performanță remarcabilă, terminând pe un impresionant loc opt la debutul său în Formula 1.
Formula 1 avea să devină rapid noua casă a lui Vettel, care mai târziu în același sezon l-a înlocuit pe Scott Speed la Toro Rosso. În jumătatea sezonului petrecut cu această echipă, germanul a arătat sclipiri de strălucire care prevesteau o carieră excepțională, inclusiv o finalizare pe locul patru la Shanghai, rezultat care a confirmat potențialul său imens în Formula 1.
Sezonul 2008 de Formula 1 a reprezentat momentul în care Sebastian Vettel s-a transformat într-un adevărat fenomen. În ciuda unui început lent de an, pilotul german și-a găsit în cele din urmă ritmul și a terminat constant în primii șase, demonstrând o consistență remarcabilă specifică marilor campioni ai Formula 1.
Marele Premiu de la Monza din 2008 rămâne momentul definitiv al ascensiunii lui Vettel în Formula 1. În condiții meteorologice dificile, germanul și-a plasat mașina Toro Rosso în pole position înainte de a conduce o cursă uimitoare care avea să-l transforme în cel mai tânăr câștigător de curse din istoria Formula 1, la doar 21 de ani și 73 de zile. Această victorie istorică a adus și prima victorie echipei Toro Rosso în Formula 1, o formație care își petrecuse cea mai mare parte a existenței în partea din spate a grilei, fiind cunoscută anterior sub numele de Minardi.
Promovarea la Red Bull Racing a marcat începutul erei de aur a lui Vettel în Formula 1. Odată cu retragerea lui David Coulthard la sfârșitul anului 2008, germanul a fost promovat la echipa principală și a terminat pe locul doi în primul său sezon, după Jenson Button, obținând patru victorii care confirmau că Formula 1 avea un nou star.
Anul 2010 a reprezentat apogeul carierei lui Sebastian Vettel în Formula 1. Germanul a câștigat primul său campionat mondial în finala dramatică de sezon de la Abu Dhabi, după ce a început ziua cursei pe locul trei în Campionatul Piloților. Această victorie a marcat începutul unei perioade de dominație fără precedent în Formula 1, în care Vettel avea să câștige încă trei campionate mondiale consecutive, câștigându-și o reputație de maestru absolut pe o singură tură.
Transferul la Ferrari în 2015 părea să fie pasul logic în cariera sa de Formula 1. Vettel a readus calul cabrat în fruntea grilei de start cu câteva performanțe excelente, reușind să revigoreze echipa italiană și să o transforme din nou într-un competitor serios în Formula 1. Cu toate acestea, în ciuda eforturilor sale eroice și a performanțelor constante, germanul nu a reușit să readucă gloria campionatului la Ferrari.
Campaniile din 2017 și 2018 rămân printre cele mai dureroase momente din cariera sa de Formula 1. Vettel a ratat titlul în ambii ani în favoarea lui Lewis Hamilton și Mercedes, în ciuda unor curse spectaculoase și a unei lupte strânse pentru campionat care a ținut fanii Formula 1 cu sufletul la gură până în ultimele etape ale sezonului.
Decizia de retragere din Formula 1 a venit cu reflecții profunde asupra evoluției sportului. “Formula 1 s-a terminat”, a declarat Vettel pentru Auto Motor und Sport, explicând viziunea sa asupra schimbărilor necesare în acest sport. “La un moment dat, va fi momentul să lăsăm terenul altora. Se poate vedea asta mai ales la debutanți. Cred că este bine că un întreg grup de piloți a fost înlocuit. Acesta nu este un vot împotriva piloților vechi, ci mai degrabă pentru piloții tineri.”
Viitorul post-Formula 1 al lui Vettel pare să se îndrepte către noi provocări în motorsport. Germanul a exprimat un interes crescut pentru cursele de anduranță, o schimbare de perspectivă față de timpul petrecut în Formula 1. “Ca să fiu sincer, nu eram atât de interesat de cursele de anduranță din perspectiva mea de luptător singuratic”, a explicat Vettel. “Acum văd lucrurile diferit. Mi se pare incredibil de interesantă această structură de echipă, împărțirea unei mașini și compromisuri.”
Campionatul Mondial de Anduranță pare să fie următoarea destinație pentru fostul pilot de Formula 1. “În motorsport, este greu de spus: voi pilota doar la jumătate din curse. WEC ar fi de fapt o alegere potrivită, cu cele opt curse ale sale, care sunt, de asemenea, structurate diferit față de Formula 1”, a concluzionat Vettel, lăsând să se înțeleagă că aventura sa în motorsport este departe de a se fi încheiat.
Moștenirea lui Sebastian Vettel în Formula 1 rămâne una dintre cele mai impresionante din istoria recentă a sportului, cu patru campionate mondiale și numeroase recorduri care vor fi greu de egalat în viitorul apropiat al Formula 1.