Vizepräsidentin Kamala Harris gab am Mittwoch bekannt, dass im Rahmen des Artemis-Programms der NASA ein internationaler Astronaut auf der Mondoberfläche landen wird.
Obwohl sich die Vereinigten Staaten zuvor verpflichtet haben, internationale Astronauten im Rahmen zukünftiger Artemis-Missionen um den Mond zu befördern, erweitert die heutige Ankündigung diese Verpflichtung, indem sie einem von ihnen erlaubt, tatsächlich die Mondoberfläche zu betreten – und tritt damit einem Eliteclub bei, der bisher nur 12 Mitglieder hat.
„In Anerkennung der entscheidenden Rolle, die unsere Verbündeten und Partner im Artemis-Programm spielen, bin ich heute stolz, bekannt geben zu können, dass wir gemeinsam mit amerikanischen Astronauten beabsichtigen, bis zum Ende des Jahrzehnts einen internationalen Astronauten auf der Mondoberfläche zu landen.“ Das sagte Harris am Mittwoch während einer Sitzung des National Space Council im Weißen Haus in Washington DC. An dem Treffen nahmen auch Außenminister Antony Blinken und der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan teil.
Jede geplante Artemis-Mondlandemission wird vier Astronauten umfassen, aber nicht jeder Astronaut wird zum Mond fliegen. Nur zwei Astronauten pro Mission werden auf der Mondoberfläche landen, während die anderen beiden den Mond nur mit der Raumsonde Orion oder einer kleinen Raumstation namens Gateway umkreisen.
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„Die NASA hat sich zu drei Möglichkeiten für Astronauten der Europäischen Weltraumorganisation verpflichtet, nach Gateway zu fliegen, einer Gelegenheit, einen Astronauten der kanadischen Weltraumorganisation nach Gateway zu befördern, einer Möglichkeit auf Artemis II und einer Gelegenheit für einen Astronauten der JAXA (Japan), nach Gateway zu fliegen „, sagte ein NASA-Beamter gegenüber CNN. „Nach Artemis II wurden diese Besatzungsmöglichkeiten nicht mehr bestimmten Artemis-Missionen zugeordnet.“
Die Artemis-II-Mission soll das erste Mal seit dem Ende des Apollo-Programms sein, dass Menschen den Mond umkreisen. Der Start ist für November 2024 geplant. Zur Besatzung gehört der Astronaut der kanadischen Raumfahrtbehörde Jeremy Hansen, der am Mittwoch den Vizepräsidenten vorstellte.
„Die NASA hätte sich dafür entscheiden können, dies alleine zu tun, aber sie hat sich bewusst dafür entschieden, Kanada und eine wachsende Liste internationaler Partner einzubeziehen. Dieses außergewöhnliche Beispiel amerikanischer Führungsstärke nutzt unser kollektives Fachwissen und wird nicht nur aufrichtig geschätzt, sondern in der heutigen Welt auch dringend benötigt“, sagte Hansen.
Der Start der ersten Mondlandemission – Artemis III – ist frühestens Ende 2025 geplant. Dieser Zeitrahmen wurde jedoch bereits in Frage gestellt, da die Raumfahrtbehörde die Entwicklung eines SpaceX-Raumschiffs, das als Lander dienen soll, genau beobachtet für Artemis III, der Astronauten zur Mondoberfläche befördert.
„Die NASA wird spezifische Besatzungszuweisungen näher an jeder Mission vornehmen, wenn Missionsparameter und Besatzungskriterien definiert werden“, sagte der NASA-Beamte.
