En un futuro más o menos lejano podremos utilizar lentes de contacto para detectar cáncer, medir la glucosa e incluso controlar el consumo de drogas.
Los ingenieros de la Universidad Estatal de Oregón están trabajando para incorporar sensores transparentes en lentes de contacto, que luego podrían monitorear biomarcadores para rastrear el uso de drogas, los niveles de glucosa en sangre o incluso detectar signos tempranos de cáncer.
Mi grupo había estado trabajando en una tecnología diferente para la detección de glucosa... que es similar a la que se usa para las tiras reactivas de glucosa. un ingeniero químico que lidera la investigación. En un proyecto aparte, estábamos trabajando en transistores que pudieran ser transparentes. Se me ocurrió que podíamos modificar el transistor para que fuera un sensor y hacerlo completamente transparente.
Greg Herman - ingeniero químico
Para diseñar los biosensores, Herman recurrió al óxido de indio, galio y zinc (IGZO), un compuesto que inventó con algunos colegas hace años. IGZO ya ha revolucionado la sensibilidad de la pantalla táctil.
En lugar de ofrecer a los consumidores dispositivos de mayor resolución, el nuevo uso de Herman para IGZO permite el monitoreo continuo de la glucosa al producir una enzima que reacciona con la glucosa para cambiar la conductividad de la lente y señalar el nivel de glucosa del paciente.
"La idea con las lentes de contacto es que darán a los pacientes diabéticos más flexibilidad para controlar sus niveles de glucosa".
Según Herman, en teoría se podrían incorporar más de 2.500 biosensores diferentes en 1 mm de estas lentes de contacto, cosas como la detección de niveles de ácido úrico y biomarcadores de cáncer. Sin embargo, un dispositivo de este tipo estará disponible para su compra en unos años.
"Aún estamos en las primeras etapas y es difícil decir cuánto tiempo pasará antes de que estén disponibles comercialmente", afirmó. "Hemos hablado con un par de empresas y esperamos trabajar con ellas para acelerar la tecnología".
