Merkurius on yksi aurinkokunnan tärkeimmistä ja vaikuttavimmista planeetoista, sillä se on pienimmällä etäisyydellä auringosta kaikista tällä hetkellä tähteä kiertävistä. Tämä Merkurius-planeetan läheisyys aurinkoon on myös lähtökohta teorioille, joiden mukaan pinnalla ei olisi muuta kuin kuivaa maata, ilman elämää, ilman vettä, ilman jäätä, tai ainakin niin jotkut uskoivat viime aikoihin asti.
Merkurius-planeetalla olisi edelleen alueita jäätynyttä vettä lähellä sen pintaa, tai ainakin tämä olisi löydetty NASAn lähettämän MESSENGER-avaruusaluksen analysoinnin jälkeen planeetan pinnan. MESSENGER-avaruusalus oli varustettu laserinstrumenteilla, jotka yrittivät kaukaa selvittää, mistä Merkurius-planeetan pinta koostuu, ja tutkijoiden johtopäätös olisi, että pinnan lähellä on jäätä.
Merkuriusplaneetta: Upea ilmoitus, mikä oli täysin mahdotonta
Merkurius-planeetalla olisi jäätä sen pinnalla näkyvissä kraattereissa, joista osa on tarpeeksi syviä sallimaan törmäysten jälkeen jääneen veden jäätymisen. Vaikka Merkurius-planeetan pinnalla on useita satoja celsiusasteita, koska se on lähellä aurinkoa, näiden kraattereiden sisällä, joista osa on kilometrejä syviä, vesi voi jäätyä siellä havaittujen erittäin alhaisten lämpötilojen vuoksi.
Yllä olevassa kuvassa Merkurius-planeetta näyttää alueet, joilla on eniten jäätä, nämä ovat napojen lähellä olevia kraattereita, joiden halkaisija on yhteensä noin 3400 km². Merkurius-planeetalta on löydetty vain neljä tällaista aluetta MESSENGER-avaruusaluksen toimittamien analyysien tietojen perusteella. Ei ole poissuljettua, että muitakin alueita voi olla riittävästi löytämättä jäätä.
Merkurius-planeetta on yllättänyt monet tutkijat tällä löydöllä, koska sen pinnalla on erittäin korkea lämpötila, joka tuhoaa myös avaruusaluksia, mutta sisällä on erittäin kylmää.
