Äskettäinen löytö on muuttanut täysin ymmärryksemme Merkuriuksesta, Auringon lähimmästä naapurista aurinkokunnassa. Tutkijat ovat havainneet, että aurinkokuntamme pienimmässä maailmassa, Merkuriuksessa, saattaa olla suolajäätiköitä. Tämä havainto viittaa siihen, että jopa sisäisen aurinkokunnan epävakaimmissa olosuhteissa voi joskus esiintyä Maan kaltaisia olosuhteita.
Tämän löydön tehnyt tutkijaryhmä lisäsi uuden kerroksen ymmärryksemme erilaisista planeettojen maisemista. Nämä löydöt tulevat viimeaikaisten löydösten lisäksi, jotka osoittavat, että aurinkokunnan ääripäässä sijaitsevassa Plutossa on typpijäätiköitä. Yhdessä nämä havainnot viittaavat siihen, että jäätikköilmiö ulottuu aurinkokunnan kuumimmista alueista, lähellä aurinkoa, sen kylmille ulkorajoille.
Lisäksi Planetary Science Instituten (PSI) tutkijat uskovat, että nämä Merkuriuksen suolajäätiköt voivat luoda elämälle suotuisat olosuhteet, jotka ovat samanlaisia kuin äärimmäisissä ympäristöissä maapallolla, jossa mikrobielämä kukoistaa. Alexis Rodriguez, PSI:n päätutkija ja tiedemies, sanoi lausunnossaan: "Tietyt suolayhdisteet maan päällä luovat asuttavia markkinarakoja jopa joissakin ankarimmissa ympäristöissä, joissa niitä esiintyy, kuten Chilen kuivassa Atacaman autiomaassa. Tämä ajattelutapa johtaa meidät mahdollisuuteen, että Merkuriuksen pinnan alla saattaa olla vieraanvaraisempi kuin sen karkea pinta."
Ryhmän osoittamat paikat ovat ratkaisevan tärkeitä, koska ne tunnistavat haihtuvia altistuksia useiden planeettamaisemien laajuudessa. He ehdottavat myös, että aurinkokunta voi sisältää niin kutsuttuja "syvyydestä riippuvaisia kultakutrivyöhykkeitä", planeettojen ja muiden kappaleiden alueita, joissa elämä voisi selviytyä ei pinnalla, vaan tietyissä syvyyksissä, joissa on oikeat olosuhteet.
Tämä Merkurian jäätiköiden maamerkkilöytö laajentaa ymmärrystämme ympäristöparametreista, jotka voivat tukea elämää, ja se lisää astrobiologiseen tutkimukseemme elintärkeän ulottuvuuden, joka on olennainen myös Merkuriuksen kaltaisten eksoplaneettojen mahdollisen asuttavuuden kannalta. Tämä tutkimus on ristiriidassa sen ajatuksen kanssa, että elohopeassa ei ole haihtuvia aineita, kemiallisia alkuaineita ja helposti höyrystyviä yhdisteitä, jotka olivat elintärkeitä elämän syntymiselle Maapallolle.
Merkuriusplaneetta: Uusi horisontti avaruuslöytössä ihmiskunnalle
Se on osoitettu tosiasia että haihtuvat aineet voivat hautautua pienen planeetan pinnan alle haihtuviin rikkaisiin kerroksiin (VRL). Ryhmällä on käsitys siitä, kuinka nämä VRL:t paljastettiin myös Mercuryn pinnalla.
"Merkurian jäätiköt, toisin kuin maan päällä olevat, ovat peräisin syvälle haudatuista VRL:istä, jotka altistuvat asteroidien törmäyksille", sanoi Bryan Travis, tutkimuksen toinen kirjoittaja ja PSI:n tutkija. "Mallemme viittaavat vahvasti siihen, että suolavirta todennäköisesti aiheutti nämä jäätiköt ja että niiden asettumisen jälkeen ne säilyttivät haihtuvia aineita yli miljardi vuotta."
Tiimi uskoo, että Merkuriuksen jäätiköt on järjestetty monimutkaiseen kokoonpanoon, jossa ontelot muodostavat nuoria "sublimaatiokuoppia" - sublimaatio on prosessi, jossa kiinteä aine muuttuu välittömästi kaasuksi ohittaen nestefaasin.
"Näissä tyhjiöissä on syvyyksiä, jotka edustavat merkittävää osaa jäätikön kokonaispaksuudesta, mikä osoittaa, että niiden massa säilyy haihtuvia aineita sisältävässä koostumuksessa", sanoi Deborah Domingue, PSI-tutkija ja tiimin jäsen. "Nämä tyhjiöt puuttuvat näkyvästi ympäröivien kraatterien lattioista ja seinistä."
Domingue lisäsi, että tämä havainto, joka osoittaa, että asteroidien törmäykset ovat paljastaneet VRL:itä, tarjoaa johdonmukaisen ratkaisun aiemmin selittämättömään ilmiöön - ilmeiseen korrelaatioon tyhjien ja kraatterin sisätilojen välillä. Ryhmän tutkimukset viittaavat siihen, että törmäyskraatterien sisällä olevat tyhjiöt voivat olla peräisin alueilta, jotka ovat altistuneet avaruuskivi-iskujen aiheuttamille VRL-arvoille; kun iskut paljastavat haihtuvat aineet, ne sublimoituvat kaasuiksi jättäen jälkeensä tyhjiä tiloja.
