Les terminaux mobiles génèrent toutes sortes de données sur les utilisateurs, mais récemment des chercheurs du MIT ils ont publié une étude qui suggère le fait que les données qu'ils délivrent ont un plus grand degré d'unicité que les empreintes digitales. En pratique, la police, par exemple, peut découvrir avec beaucoup plus de précision l'auteur d'un crime grâce aux données de géolocalisation fournies par un terminal mobile. En analysant pratiquement les pings envoyés par les téléphones mobiles aux tours de téléphonie mobile, les chercheurs ont pu identifier diverses personnes en fonction des lieux qu'elles fréquentaient.
Un nouvel article publié dans Nature intitulé « Unique in the Crowd : The Privacy Bounds of Human Mobility » affirme que 95 % des utilisateurs de téléphones portables peuvent être identifiés entièrement sur la base de leurs schémas de mouvement. Les téléphones portables cinglent régulièrement les antennes des téléphones portables lorsque les clients se déplacent d'un endroit à l'autre, même si le téléphone n'est pas utilisé et même s'il est éteint. La seule façon d’empêcher un téléphone de faire un ping sur les antennes est de retirer physiquement la batterie.
Un opérateur de téléphonie mobile belge a fourni 1.5 million de journaux anonymes de ses utilisateurs, et les chercheurs ont découvert que 95 % des téléphones mobiles peuvent être utilisés pour identifier leurs propriétaires. Les méthodes d'identification des utilisateurs basées sur les informations fournies par les téléphones portables seraient déjà utilisées par la police et les services secrets dans ce but précis. Ce qui est intéressant, c'est que toutes les données ont été collectées entre 2006 et 2007, donc avant que les smartphones avec GPS ne deviennent populaires, donc en théorie, l'identification des utilisateurs devrait être beaucoup plus facile.
