Des astronomes étudiant les données du télescope spatial Kepler de la NASA ont découvert un nouveau système solaire composé de sept planètes « chaudes » en orbite autour d'une étoile lointaine plus grande et plus chaude que le Soleil, a annoncé l'agence spatiale. Les planètes nouvellement identifiées sont décrites par la NASA comme étant « brûlées », « baignées » dans la chaleur radiante émise par l'étoile hôte, caractérisée comme étant « comme le Soleil ». Cette étoile est 10 % plus grande et 5 % « plus chaude » que le Soleil, selon la NASA, générant plus de chaleur par surface que n'importe quelle planète de notre système solaire.
Toutes les planètes sont plus grandes que la Terre, les deux planètes intérieures étant à peine plus grandes et les cinq autres encore plus grandes, environ deux fois la taille de la Terre. Les planètes intérieures sont « probablement rocheuses et pourraient avoir une atmosphère mince », indique la NASA, tandis que les cinq planètes extérieures devraient avoir une atmosphère dense. Le système a été nommé Kepler-385, en raison du rôle du télescope dans la découverte des planètes.
Ce système fait partie d'un nouveau catalogue de candidats planétaires découverts par le télescope. Il existe au total près de 4.400 700 planètes candidates, dont plus de XNUMX systèmes multi-planètes, mais la NASA affirme qu'il est rare de trouver un système avec plus de six planètes candidates. Une planète candidate signifie qu’une planète a été découverte par un télescope, mais son existence de facto n’a pas encore été confirmée.
La NASA a déclaré que le catalogue visait à "produire une liste complète qui fournit des informations précises sur chacun des systèmes, rendant possible des découvertes comme Kepler-385". Le télescope Kepler, conçu pour rechercher des planètes comme celles trouvées dans le système Kepler-385, a achevé ses principales observations en 2013, avec une mission prolongée jusqu'en 2018. Il a démontré qu'il y a plus de planètes que d'étoiles dans la galaxie et a contribué à établir une étude détaillée. image de ce à quoi ressemblent chacune de ces planètes et leurs systèmes d'origine.
"Nous avons rassemblé la liste la plus précise des planètes candidates Kepler et de leurs propriétés à ce jour", a déclaré Jack Lissauer, chercheur scientifique au centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley, en Californie, et auteur principal de l'article présentant le nouveau catalogue. "La mission Kepler de la NASA a découvert la plupart des exoplanètes connues, et ce nouveau catalogue permettra aux astronomes d'en apprendre davantage sur leurs caractéristiques."
Cette découverte marque un nouveau chapitre fascinant dans l'exploration cosmique et la compréhension de notre place dans l'univers, illustrant une fois de plus la capacité imparable de l'humanité à découvrir les merveilles qui se cachent dans les profondeurs de l'espace.
