Dans le cadre d'une découverte remarquable, la sonde spatiale euro-japonaise BepiColombo a détecté la présence d'ions carbone s'échappant de l'atmosphère de la planète Vénus vers l'espace. C’est la première fois qu’un tel phénomène est observé directement, marquant une étape importante dans l’étude atmosphérique de cette mystérieuse planète. L'événement a été récemment rapporté dans la revue Nature Astronomy par une équipe de chercheurs de l'Institut Max Planck de recherche sur le système solaire (MPS) en Allemagne.
BepiColombo, en route vers Mercure, a utilisé la gravité de la planète Vénus pour ajuster sa trajectoire, permettant aux chercheurs de capturer des données précieuses lors de son survol de la planète. L'instrument MPPE (Mercury Plasma Particle Experiment) embarqué sur la sonde était initialement prévu pour rester éteint pendant toute la durée de ce survol, mais les chercheurs ont insisté pour collecter toutes les informations possibles.
Le 10 août 2021, BepiColombo a traversé une région jusqu'alors inexplorée du côté nocturne de la planète Vénus, offrant une rare opportunité d'étudier l'environnement de la planète. Ici, des ions carbone s'échappant de l'atmosphère vénusienne ont été détectés, un phénomène soupçonné mais jamais directement confirmé jusqu'à présent.
Comprendre la répartition des ions dans l'atmosphère vénusienne peut fournir des indices précieux sur les processus qui ont façonné l'atmosphère de cette planète et pourquoi elle diffère tant de celle de la Terre. Par exemple, alors que la Terre évoluait vers un monde propice à la vie, la planète Vénus a pris une direction complètement différente, perdant une grande partie de son ancienne eau et développant un effet de serre extrême en raison de la forte concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Planète Vénus : une découverte IMPRESSIONNANTE pour la première fois pour l'humanité
Ces mesures témoignent non seulement des progrès technologiques des missions spatiales actuelles, mais aussi d’une fenêtre sur le passé lointain de la planète Vénus. Des comparaisons avec des missions précédentes telles que Venus Express de l'ESA et Pioneer Venus Orbiter de la NASA montrent que seul BepiColombo disposait des instruments nécessaires pour distinguer de manière fiable ces ions spécifiques.
L'étude récemment publiée suggère que les ions carbone de la magnétosphère vénusienne pourraient recevoir suffisamment d'énergie pour quitter l'atmosphère et se disperser dans l'espace. Il s’agit d’une découverte clé qui pourrait avoir des implications significatives pour la compréhension le climat et l'évolution de la planète Vénus.
Pourquoi cette découverte est-elle importante ? Les réponses à cette question pourraient ouvrir de nouvelles perspectives sur l’évolution planétaire et même sur la vie dans l’univers. La poursuite de l’étude de Vénus et d’autres corps célestes pourrait apporter des réponses à des questions fondamentales sur l’origine et l’avenir de la vie sur Terre et ailleurs dans le cosmos.
Ainsi, la planète Vénus continue d’être un sujet de fascination et d’étude intense dans la communauté scientifique, chaque nouvelle découverte apportant de nouvelles questions et de nouveaux défis aux explorateurs de l’espace. Cela augmente non seulement notre connaissance de notre voisine planétaire, mais également des complexités et du mystère de notre vaste univers.
