Des chercheurs ont découvert le plus ancien trou noir connu à ce jour, un « colosse » vieux de 13,2 milliards d'années, avec l'aide du télescope spatial James Webb et de l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA.
Après un an de collaboration pour rechercher et confirmer l'existence de cet objet cosmique, les résultats de l'étude ont été publiés lundi, confortant la théorie selon laquelle les trous noirs supermassifs existent depuis le début de l'univers.
Le trou noir nouvellement identifié se serait formé seulement 470 millions d’années après le Big Bang et serait 10 fois plus grand que la Voie lactée. Sa masse est estimée entre 10 et 100 pour cent de la masse totale des étoiles de sa galaxie, selon l'auteur principal de l'étude, Akos Bogdan du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Priyamvada Natarajan, de l'Université de Yale, qui a participé à l'étude, a déclaré qu'il était étonnant de voir "un tel colosse se former si tôt dans l'univers". Les chercheurs pensent que le trou noir supergéant s'est formé à la suite de l'effondrement de nuages de gaz dans une galaxie voisine avec une autre galaxie contenant des étoiles. Les deux galaxies fusionnèrent et le trou noir prit le relais.
Actuellement, le trou noir continue de croître, absorbant le gaz incandescent, a noté Natarajan. Cela suppose qu’il existe d’autres trous noirs, peut-être même plus anciens, qui n’ont pas encore été découverts.
"Nous nous attendons à ce qu'une nouvelle fenêtre s'ouvre sur l'univers, et je pense que ce n'est que le début", a-t-elle ajouté, suggérant que cette découverte pourrait n'être que la pointe de l'iceberg en termes de notre compréhension de l'univers primitif.
