Une équipe de chercheurs du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian a fait une découverte historique en identifiant pour la première fois des étoiles dans les nuages gazeux du flux magellanique. Cette réalisation remarquable offre de nouvelles perspectives sur la structure et l’évolution de la Voie Lactée, notre galaxie cosmique.
Le flux de Magellan, une rivière d'hydrogène coulant des Grands et Petits Nuages de Magellan, fait l'objet d'études intenses de la part des astronomes depuis des décennies. Ces nuages gazeux, situés à la périphérie de la Voie lactée, sont un élément clé dans la compréhension de la dynamique galactique.
Les astronomes ont utilisé le télescope Magellan Baade de 6.5 mètres de l'observatoire de Las Campanas au Chili pour cette découverte. De plus, ils ont bénéficié d'une carte détaillée de la Voie lactée réalisée par le télescope spatial Gaia de l'Agence spatiale européenne, qui leur a permis de se concentrer sur 200 étoiles situées dans les régions les plus éloignées de notre galaxie, en direction du courant magellanique.
La Voie Lactée : l’ÉTONNANTE découverte d’un mystère résolu par des chercheurs
Les chercheurs ont analysé le spectre de la lumière émise par ces étoiles et ont constaté que la composition chimique de 13 d'entre elles correspond à celle des Nuages de Magellan. Les mesures suggèrent que ces 13 étoiles se trouvent à environ 150.000 400.000 à XNUMX XNUMX années-lumière de la Terre, ce qui les place dans le rayon attendu du courant magellanique.
Cette découverte a de profondes implications pour la compréhension de la répartition de la matière dans la Voie Lactée. On pense que le gaz qui forme le flux magellanique a été extrait des galaxies naines par l’attraction gravitationnelle de la Voie lactée. Les nouvelles observations pourraient en révéler davantage sur la nature du flux et sur la manière dont il interagit avec notre galaxie.
"Avec ces résultats et d'autres similaires, ESPOIR pour acquérir une compréhension beaucoup plus approfondie de la formation du flux de Magellan et des nuages de Magellan, ainsi que de leurs interactions passées et futures avec notre galaxie", a déclaré Charlie Conroy, professeur d'astronomie au CfA et co-auteur de la recherche.
Cette découverte éclaire non seulement les mystères de la Voie lactée, mais jette également les bases de recherches futures qui changeront la façon dont nous comprenons l'univers qui nous entoure. Alors que nous continuons à explorer les confins de notre galaxie, nous sommes impatients de découvrir les autres surprises que le cosmos nous réserve.
