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Negli USA si è discusso intensamente del possibile sviluppo di alcune fabbriche Apple che produrrebbero iDevices sul suolo americano e genererebbero diverse decine di migliaia di posti di lavoro per le industrie locali. Apple è stata criticata per aver scelto la Cina come luogo per la produzione di questi iDevice, ma sembra che non solo la manodopera a basso costo sia stata alla base di queste decisioni. Ragione che è stato alla base della scelta della Cina per la produzione dei tablet iPad sembra essere legato ai metalli rari perché 17 di essi sono utilizzati nei tablet iPad e la Cina fornisce oltre il 95% della quantità totale di metalli rari utilizzati nelle industrie di tutto il mondo.
Ma c’è un’altra ragione importante per cui Apple e altri produttori sono intrappolati nel fango cinese. La produzione di iPad, come la produzione di altri dispositivi elettronici, richiede una quantità significativa di elementi delle terre rare, i 17 elementi difficili da estrarre utilizzati in tutti i tipi di tecnologia verde. È difficile dire esattamente cosa siano le terre rare in un iPad, dal momento che Apple è molto riservata riguardo ai loro materiali.
Sebbene nessuno sappia esattamente quali materiali rari vengano utilizzati nel processo di produzione del tablet iPad, un professore dell'Università di Cambridge presume che nella batteria del tablet venga utilizzato l'antanio, una lega di neodimio viene utilizzata per produrre i magneti che aiutano a fissare la custodia SmartCover e il vetro utilizzato nello schermo viene pulito utilizzando ossido di cerio. In pratica, nell'iPad vengono utilizzati parecchi materiali rari e la Cina ha il monopolio mondiale nel settore, e ciò ha causato un aumento insolitamente elevato dei prezzi di questi metalli.
Perché tutto questo consumo di terre rare è un problema? La Cina attualmente controlla dal 95 al 97% della fornitura mondiale di terre rare e ha ripetutamente tagliato le quote di esportazione, facendo salire alle stelle i prezzi già elevati. Temendo la dipendenza dalla Cina per le terre rare, due società – Molycorp in California e Lynas Corp in Australia – pianificano di iniziare l’estrazione di terre rare quest’anno. Poiché l'industria verde continua a crescere, tuttavia, non è chiaro se le attuali operazioni minerarie saranno in grado di tenere il passo con la crescente domanda... Di fronte alla crescente preoccupazione per la possibilità di una carenza di terre rare, il presidente Obama ha recentemente presentato una denuncia all'Organizzazione mondiale del commercio contro la Cina per la sua politica sulle terre rare.
Per produrre iDevices a prezzi così bassi, Apple non può scegliere il luogo in cui vengono prodotti i suoi tablet, quindi in futuro gli iDevices arriveranno ancora dalla Foxconn, ma non solo dalla Cina, ma anche dal Brasile.
