De International Trade Commission is een Amerikaanse federale rechtbank die besloten gisteren dat Samsung inbreuk maakt op een belangrijk onderdeel van een Apple-patent dat een technologie beschrijft waarmee tekst kan worden geselecteerd uit mobiele terminalapplicaties. Praktisch gezien maakt Samsung niet inbreuk op het hele patent, maar slechts op een deel ervan, en dat allemaal om dezelfde technologie in haar smartphones en tablets te implementeren. Het ITC kan besluiten om Samsung-toestellen die inbreuk maken op dat deel van het patent van de markt te halen, maar een definitief besluit zal pas in augustus van dit jaar vallen.
Samsung Electronics Co Ltd heeft inbreuk gemaakt op een belangrijk deel van een patent van Apple Inc door een tekstselectiefunctie op te nemen in zijn smartphones en tablets, aldus een rechter van de International Trade Commission in een voorlopig besluit. Als het wordt gehandhaafd, kan de ITC bevelen dat elk inbreukmakend apparaat wordt uitgesloten van invoer in de Verenigde Staten. Apple heeft beweerd dat onder meer de Galaxy-, Transform- en Nexus-apparaten van Samsung tot de apparaten behoorden die met de inbreukmakende technologie waren gemaakt.
Los van het Amerikaanse proces werd in Duitsland het patent van Apple met betrekking tot de slide-to-unlock-functie ongeldig verklaard nadat het patent- en merkenbureau in de VS precies hetzelfde deed. De rechter die de zaak voorzat stelde dat het patent niet voldoet aan de technische eisen die de EU-wetgeving stelt aan geldigheid, waardoor Apple het niet kan opleggen aan die van Samsung. Uiteraard heeft deze beslissing geen invloed op de pogingen van Apple om het patent weer geldig te maken in de VS, maar in Europa zijn de kansen minimaal dat het ergens anders kan worden gebruikt.
De rechtbank oordeelde dat het enige aspect waarin de geclaimde uitvinding nieuw is ten opzichte van de stand van de techniek – het feit dat een veegbeweging met het doel een apparaat te ontgrendelen – niet voldoet aan de technische vereisten van het Europese octrooirecht. Software "als zodanig" is in Europa niet octrooieerbaar, tenzij het een technisch probleem met technische middelen oplost. In dit geval werd het loutere feit dat een glijdend gebaar een visuele representatie heeft, niet als een technische innovatie beschouwd. Het patent onthult elementen die ongetwijfeld technisch zijn, maar de inventieve stap hier (de delta tussen de geclaimde uitvinding en de stand van de techniek) werd niet als technisch beschouwd - alleen als "software als zodanig".
