Un recent onderzoek van de onderzoekers van de Amerikaanse Stanford University blijkt dat de versnellingsmeter, de microfoon en de luidsprekers van een mobiele terminal kunnen worden geïdentificeerd aan de hand van een unieke ‘vingerafdruk’. Identificatie kan worden gedaan versnellingsmeter door eenvoudigweg een website te bezoeken, en bureaus die advertenties verkopen, kunnen weten of een mobiele terminal hun advertentie heeft bekeken of niet. Het probleem is dat deze unieke vingerafdruk het gemakkelijk kan maken om elke gebruiker te identificeren, als hij ooit een verband heeft gelegd tussen zijn naam en die terminal, en Facebook is daar een goed voorbeeld van.
Code die op de website in de mobiele browser van het apparaat werd uitgevoerd, meet de kleinste defecten in de versnellingsmeter van het apparaat – de sensor die beweging detecteert – en produceert een unieke reeks cijfers die adverteerders kunnen gebruiken om de meeste smartphones te identificeren en te volgen. Het blijkt dat elke versnellingsmeter voorspelbaar onvolmaakt is, en kleine verschillen in de metingen kunnen worden gebruikt om een vingerafdruk te produceren (zie hieronder voor verdere uitleg). Marketeers zouden de ID op dezelfde manier kunnen gebruiken als cookies (de kleine bestanden die van websites naar desktops worden gedownload) om een bepaalde gebruiker te identificeren, hun online acties te monitoren en advertenties dienovereenkomstig te targeten.
Als je je afvraagt hoe deze sensoren kunnen worden geïdentificeerd: het lijkt erop dat elke versnellingsmeter fabricagefouten heeft die kunnen worden gedetecteerd op het moment dat hij wordt gebruikt. Op basis van de informatie die deze defecten tijdens het gebruik opleveren, kan een unieke cijfercode worden gegenereerd die aan de sensor en de terminal wordt toegewezen en die altijd en overal kan worden herkend. De accelerometer kan in plaats van cookies door reclamebedrijven en overheidsinstanties worden gebruikt om gebruikersactiviteiten te volgen, en het oplossen van het probleem is onmogelijk.
